自由是人发展的目的，在共产主义的初级阶段社会主义，自由也理所当然是个人发展和社会建设的目的。中华民族的近代史特别是中国共产党成立以来的中国近代史，在很大程度上也是一部中国人民和中华民族争取自由的历史。生产资料的社会公有制，决定了广大劳动者在社会主义社会才能享有真正的自由。本书以此为理论依据，介绍了自由的一般意义，自由对于国家、社会和个人发展的作用，并在最后说明，在中国特色社会主义的伟大事业中，个人自由与国家建设、社会发展是高度统一的。

第一章 自由：人类的共同价值追求
一、人类历史是追求自由的过程
（一）古雅典公民：轮番而治下的公民自由
（二）资产阶级：今世幸福与个体权利的推崇
（三）无产阶级：对真实的自由的追求
二、中国人一直珍视自由的价值
（一）强调人的关系性存在
（二）崇尚独立的人格
（三）向往心境的自由洒脱
第二章 自由：不可或缺的基本价值
一、自由，人的本性
二、自由，发展的目的
三、没有自由，个性会被压制
四、没有自由，生命缺少尊严
五、没有自由，社会缺乏创新和活力
第三章自由：社会主义的题中应有之义
一、自由不是资本主义的专利
二、资本主义自由是有缺陷的
三、社会主义追求更高、更真实的自由
第四章 社会主义自由的基本原则
一、自由是具体的、历史的
二、自由是形式自由与实质自由的统一
三、自由与法律、秩序共存亡
四、自由与美德为伍
第五章 中国特色社会主义自由的实现
一、大力发展社会生产力
（一）生产力的提高有力促进了人们自由的实现
（二）市场经济是有效的资源配置方式
（三）提高市场的“自由度”，激发市场的活力
二、保障公民的基本权利
（一）公民拥有神圣不可侵犯的权利
（二）公民的权利不容侵犯
三、营造良好的思想文化氛围
（一）坚持“百花齐放、百家争鸣”的方针
（二）崇尚“敢为人先”的精神
（三）营造宽容失败的环境
四、建立健全社会保障体系
（一）单纯的市场原则不能实现实质自由
（二）弱势群体拥有过富有尊严生活的权利
（三）建立和健全社会保障体系，让每个人过上有尊严的生活
后记