小说时间线跨越约四十年，从上世纪八十年代初到当下，交织谱写了几个泰山挑山工家庭三代人的经历。语言质朴平实，情节交织繁复，特别是几个家庭互为婚姻，共迎时代变迁的结构，使整部作品更具广泛性的意义。以塑造有着红色基因的挑山工及其恰逢改革大潮的下一代子女为主线。陈扁担和杜长腿为首的挑山工群体，不畏艰难勇挑重担，不但实现了高质量的索道器材搬运，也在向平凡命运抗争的道路上，走出了坚实的脚步。小说塑造了一批女性挑山工的角色，她们质朴泼辣，热情善良，影响了下一代子女奋发有为、昂扬向上的品质。

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