《世界五千年科技故事丛书》通过介绍古今中外有名科学家、发明家及工程技术专家和重大科学活动来反映人类五千年科技发展历程，特别是通过讲述科学发现的真实历史条件和科学工作的艰苦性，反映科学家们在思想上独立思考、敢于怀疑、勇于创新的科学精神和他们在生活中相当宝贵的协作、友爱和宽容精神。青少年读者可以从科学家的故事中感受科学大师们的超人智慧，吸取丰富的思想养料，从有关科学活动的故事中，密切关注人类社会发展的重大问题，树立正确的科学观，在知识经济时代理智地对待科学、对待社会、对待人生。

引子
1 刻苦学习的少年
2 回头的浪子
3 三个梦境的启示
4 海盗船上的学者
5 锻炼自己 体验人生
6 丧女的悲伤
7 追求真理 躲避迫害
8 伟大的数学贡献
9 与伊丽莎白公主的友谊
10 女王的邀请
11 历史不会忘记

    1596年的，在法国西部图兰省和布瓦杜省交界处的小镇拉埃(现名拉埃-笛卡儿)，一个婴儿来到了世上。父亲望着孱弱的孩子和躺在床上的母亲，一筹莫展。母亲生下这个孩子后就病倒了，不久就去世了。
    父亲是一个有名的绅士，也是一位律师，是布列塔尼省的参议员。他面对失去母亲的婴儿不知如何是好。多亏了家中的保姆愿意照看这个孩子。这个孩子高烧不退，许多大夫束手无策，父亲**担心他也会随母亲而去。在保姆的精心护理下，孩子居然活了下来，父亲因此给他取名为勒内？笛卡儿。Rene'在法文中是“重生”的意思。
    不久，父亲又结了婚，娶的是一位布列塔尼省的女人。他们一起住在布列塔尼省，把小笛卡儿交给保姆来照顾。因此，笛卡儿自幼就失去了母亲和父亲的关怀，这也许是他生性孤僻的原因。
    小笛卡儿在保姆的照看下，天地长大了。白天保姆领着他在庄园里散步，指给他识别各种植物的昆虫；晚上保姆给他讲许多优美的故事，讲得*多的是《圣经》里的故事。小笛卡儿总是刨根问底，想知道每件事情的原因。
    一次，保姆给小笛卡儿讲《圣经》里诺亚方舟的故事，小笛卡儿问保姆：
    “那个方舟多大呀？”
    “要造多长时间才能造成啊？”
    “从进到方舟里到出来是多少天呢？”
    “他们储存的粮食够吃吗？”
    ……
    保姆耐心地一一回答小笛卡儿的提问。有时笛卡儿还扳着自己的小手指头算着、数着。好长一段时间，小笛卡儿都在想象那个方舟的形状，想象着它在水里是个什么样子，会不会翻转。
    保姆有时也给他讲希腊罗马的神话传说。小笛卡儿*感兴趣的是太阳神阿波罗和科学缪斯。他问保姆：“是不是缪斯什么都知道？那我有不知道的事情是不是可以问缪斯？”
    保姆总是很慈爱地摸着他的头说：“是的，是的，我的孩子。”
    保姆每次见到他的父亲都把这些事讲给他听。父亲用欣赏的目光看着小笛卡儿。小笛卡儿问父亲：“父亲，这世上的一切事物都是神创造的吗？”
    父亲说：“是的。”
    “那么，我呢？我是神创造的吗？”
    父亲无法回答了。
    小笛卡儿很无奈地摇了摇头。父亲坐在高背的椅子上笑呵呵地拍着小笛卡儿的肩说：“我的小哲学家，你是要把世上的一切问题都弄懂吗？”
    小笛卡儿认真地点点头：“是的，我会的。”
    父亲看着小笛卡儿一本正经的样子，开怀大笑起来。
    在这样的环境中，小笛卡儿长到八岁时，父亲对小笛卡儿说：“我的小哲学家，你该上学了，愿意吗？”
    小笛卡儿在保姆给他讲的故事里，听到过许多学校里的事，他早就向往着那样的生活啦！见父亲这样问他，高兴得直点头。
    父亲说：“我想送你去拉夫赖公学读书，那里的教育是全面的、不错的，但是会很累，孩子，我怕你的身体吃不消。”
    小笛卡儿说：“爸爸，我愿意去。我喜欢品质的学校，我要成为*好的学生，累一点我不怕！”
    于是小笛卡儿被送到法国国王亨利四世创立的并由神父们经办的当时*有名的学校之一――拉夫赖公学，在那里学习拉丁文、希腊文、诗学、物理学、数学、逻辑学、道德学、形而上学等课程。这给他一生的学术生涯打下了稳固的基础。
    拉夫赖公学汇集了来自四面八方的贵族子弟。可是，校长独独喜欢好提问题的小笛卡儿。每天早晨要很早就开始上课，小笛卡儿坚持了没几天就病倒了。校长亲自去探问，小笛卡儿嚅嚅地说出了原因。原来，他习惯睡早觉。学校的生活打破了他原来的生活规律，加上身体本来就虚弱，因此病了。校长马上决定他可以不那么早去教室，允许他一直睡到他想去教室的时候。
    这样，他每天早晨在床上自学大量的数学、哲学等知识，这成为他数学和哲学思想的主要来源。
    在这些同学中，笛卡儿*喜欢与梅森(MarinMerenne)在一起。他们一起探讨数学问题，一起玩耍，做各种有益的游戏。P5-8