《古文观止》所选以散文为主，间有骈文辞赋，基本上均为历代传诵名篇，具有“永恒的艺术魅力”。编者以“观止”来冠名，恐怕确有当初吴公子季札观赏舞乐时那种由衷赞叹、溢于言表的心境。《古文观止》是一部形象的中国历代散文大观，也是一部活生生的散文发展历程。
《古文观止》虽为当时的蒙童和普通古文爱好者所选编，但一点儿也没有媚俗的气急。这些不朽的经典中，蕴含着丰富的历史知识、成熟的人生经验、艰深的文章美学，乃至博远的宇宙哲理。在中国浩淼的散文之海里，优秀之作实在太多了，而《古文观止》所选作品真是做到了蒙童读来不高，学人读来不低，就如家喻户晓的《唐诗三百首》一样，堪称中国传统文学通俗读物的珍宝。

郑伯克段于鄢
曹刿论战
宫之奇谏假道
齐桓下拜受胙
介之推不言禄
蹇叔哭师
王孙满对楚子
晏子不死君难
子产论政宽猛
召公谏厉王止谤
申胥谏许越成
苏秦以连横说秦
邹忌讽齐王纳谏
冯谖客孟尝君
触龙说赵太后
唐雎不辱使命
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