《童年》讲述的是阿廖沙（高尔基在文中的名字）三岁时，父亲去世，母亲将他寄养在外祖父家度过的岁月。
《在人间》讲述了阿廖沙在度过苦难的童年后初入社会的历程。
《我的大学》描绘的是阿廖沙青年时代在喀山的生活经历。十六岁的阿廖沙为了探索生活的真理，告别年迈的外祖母，只身来到喀山想进入大学读书，然而残酷的现实让他未能如愿，使他进入了一所“社会大学”。
《母亲》描写了曾经逆来顺受、每日遭受丈夫毒打的母亲，在从事革命事业的儿子巴维尔和其他革命者的影响下，慢慢认识了真理，并走上了革命道路，成为一名无产阶级革命战士的故事。

《童年》
《在人间》
《我的大学》
《母亲》