本书是霍布斯鲍姆的历史理论文集。本书的论文中，大约有四分之一为首次发表。霍布斯鲍姆探讨了历史的理论、实践及其发展和它与现代世界的联系。这些范围广泛的论文反映了霍布斯鲍姆一生对过去、现在和未来之间关系的关注。这20余篇论文论述了历史的撰写、历史的滥用及历史学家责任的问题；论述了社会的历史和“来自下层的历史”；论述了马克思和当前历史的趋势和时尚；论述了欧洲、俄国革命及20世纪大部分时间里方兴未艾、堕落成性的、普遍的野蛮。这些论文展示了这位伟大的历史学家对研究历史的热情洋溢的信念，以及深邃的分析、论说的广度和独到的见解，这些足以令他实至名归。

前言
第一章 历史之外与历史之内
第二章 过去的感觉
第三章 历史能给当代社会什么样的启示？
第四章 前瞻：历史与未来
第五章 历史学有进步吗？
第六章 从社会史到社会的历史
第七章 历史学家与经济学家(Ⅰ)
第八章 历史学家与经济学家(Ⅱ)
第九章 党派偏见
第十章 历史学家从马克思那里学到了什么？
第十一章 马克思和历史学
第十二章 所有的民族都有历史
第十三章 英国史学与《年鉴》：一个说明
第十四章 论叙事史学的复兴
第十五章 森林中的后现代主义
第十六章 论来自下层的历史
第十七章 奇特的欧洲史
第十八章 作为历史的现在
第十九章 我们能写出俄国革命史吗？
第二十章 野蛮状态：一个用户指南
第二十一章 认同感的历史是远远不够的
第二十二章 《共产党宣言》介绍
人名中英对照表