本书根据1931年约翰·杜威在哈佛大学纪念威廉·詹姆斯学术讲座上所作的关于艺术哲学的十次演讲汇编修改而成，于1934年正式出版。杜威首先从总体上讲述了生活经验与审美经验、艺术的统一关系；其次侧重介绍了审美经验的特征和艺术的作用。杜威认为：艺术，无论对于创作者还是受众来说，都是一种体验，当体验圆满完成后就成为了经验，而经验又成为下一次体验的背景，而且每个人的每一次体验都是不同的。这就是杜威在本书中所强调的关键。

第一章活的生物
第二章活的生物和以太物
第三章拥有一个经验
第四章表现的行为
第五章表现性对象
第六章实质与形式
第七章形式的自然史
第八章能量的组织
第九章艺术的共同实质
第十章艺术的不同实质
第十一章人的贡献
第十二章对哲学的挑战
第十三章批评与感知
第十四章艺术与文明