《一生终于一事》选取《沙漠赤子》《破希望》《来自乡村的寒酸礼物》等35个故事为广大读者展示普通人摆脱贫困，争取幸福生活的奋斗历程。

沙漠赤子——八步沙六老汉浴沙播绿记
破希望
来自乡村的寒酸礼物
妈妈能看见
当你被包了棉花的仙人掌刺痛
摄影师于全兴记录贫困，呼唤幸福
对话
怀念
人生何处无风景
老张的虎杖
赵中：我不是纯粹的环保主义者
夏日塔拉的角落
吃土豆的人
乡村风景
高天上流云
要不要告诉孩子世界的真相
《蜗牛》：一群青年回归乡土的尝试
孩子王
沙漠里的鱼
“高考状元县”光环下的教育困局
沉默的少年
对一份调查问卷的分析
蒲草韧如丝——会宁母亲
从黄昏到黎明——每天上学都是一次“长征”
歌声
水啊，水
有这样一群孩子
幸福是什么——青海支教日记
漂流·体验·感悟——大山深处的接力
拯救西瓜，拯救心灵
红粉笔
常辉法师的家事
重走乌蒙
孩子，请仰望星空，大声说出你的梦想
有多少人在等待桃花盛开

     沙漠赤子
——八步沙六老汉浴沙播绿记
高凯
一代人，二代人，三代人……
在与“死亡之海”沙漠的持久鏖战中，一个英雄群体好像给自己的生命设定了即将开始，腾格里沙漠就是他们的时光沙漏；在他们的意志里，腾格里沙漠积累了多少时光，他们就会奋战多少岁月。
甘肃省古浪县八步沙林场是一个出好老汉的地方。这里的好老汉，一出就是六个，20世纪70年代末出了六个，90年代末又出了六个，而六个新老汉又在聚集；不仅如此，好老汉的身后还跟着好老婆、好儿女和好孙子，他们就像古时候那群移山的愚公，为了辟路而“子子孙孙无穷匮也”；不仅是八步沙林场，八步沙林场所在乡镇的老老少少男男女女都是治沙造林的好汉。
三代六老汉们，历经50年的艰苦奋斗，从沙进人退，到沙退人进，一步一步逼退了沙漠的侵袭。他们就像在画一幅幅神奇的沙画，在塑一座座美丽的沙雕，演绎了一代代人治沙造林的传奇。在镇、县、市、省和国家林业局层层多次表彰之后，因为接力治沙造林成绩卓著，三代六个好老汉群体前不久又被中共中央宣传部授予“时代楷模”集体荣誉称号，成了家喻户晓全国闻名的好老汉。
真乃天道酬勤。
六老汉与六老婆
“古浪”之名，由藏语“古尔浪哇”音译而来，意为“黄羊出没的地方”。那么，今天的古尔浪哇还有黄羊出没吗？
我要去八步沙看六老汉。3月底，我刚结束凉州、民勤、古浪和天祝武威市一区三县的文学讲座之行回到兰州，就接到中国作协关于六老汉的采访任务，所以4月10日我又一路向西折回古浪。我不仅要写一篇报告文学，我还要给古尔浪哇写一首很美很美的诗。
虽然身在大漠，但古浪人不是一盘散沙。无数的沙子能抱成一团形成一片沙漠，39万古浪人就能抱成一团形成一个绿洲。而这一壮举，八步沙的六老汉做到了。
对于六老汉来说，“时代楷模”可是一个天大的荣誉，六个沙里淘金的老汉在沙海里淘出一枚金灿灿的奖章，这是他们做梦也想不到的事情。而且，第一次去首都北京、第一次坐飞机也让大家没有想到。
“我们没有做什么呀，我们只是想把家园守住，这个荣誉太高了！”
第一代六个老汉之一的张润元老汉的这一番话，可以说是代表了六个老汉获得“时代楷模”之后的一个共同心态，大家个个激动不已而又忐忑不安。张润元家我去了两次，他情不自禁地捋着小山羊胡子说了两次。第二次说到高兴时，他还拿出了酒杯子要和我对饮。旁边的老伴罗桂娥见状，赶紧拿出一盘花生让我们下酒。说是他给我敬酒，其实是我给他敬酒呢。
三杯下肚，张润元老汉动情地说：“那天在台上领奖，想到四个走了的老汉时，我还默默地念叨着告诉了他们呢。”
采访完几位在家的老汉后，当我提出采访程海老汉时，大家都说老人已经83岁了，听不见人说话，脑子还不清楚，建议我不要去了。迟疑了一下，我还是决定采访一下，哪怕见老人一面也好。果不然，在其儿子程生学家里见到老人时，发现他确实已经老态龙钟。老人这个样子，肯定还不知道六老汉最近几天在全国弄出的动静。这一情况被程生学证实后，我的心里很是难受，也十分着急。因为他紧挨着我坐在沙发上，我发现他老低头看我摊开放在茶几上的采访本，我才知道他识字，而且眼睛还能看见字呢。
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