本书是我国老一代科学家李四光先生的一本科普名著，作者用文学的笔法，将枯燥的地质科学活灵活现地展现在学生读者面前，对于读者了解自然科学、培养自然科学兴趣，有较大的帮助，同时，也有助于学生读者学习老一辈科学家的治学品质和爱国主义情操。

地球年龄的“官司
天文学地球年龄的说法
天文理论说地球年龄
地质事实说地球年龄
地球热的历史说地球年龄
读书与读自然书
中国地势浅说
侏罗纪与中国地势
风水之另一解释
地球之形状
人类起源于中亚吗
地壳的观念
如何培养儿童对科学的兴趣
大地构造与石油沉积
看看我们的地球
从地球看宇宙
地壳
地热
地震与震波
浅说地震
燃料的问题
现代繁华与炭
地史的纪元
中国北部之?科(即纺锤虫)
地质力学发展的过程和当前的任务
启蒙时代的地质论战
地质时代
古生物及古人类
均衡代偿现象
冰川的起源
沧桑变化的解释
《地质力学之基础与方法》序

    地球年龄的“官司”
     地球的年龄，并不是一个新颖的问题。在那上古的时代早已有人提及了。例如那加尔底亚人(chaldeans)的天文学家，不知用了什么方法，算出世界的年龄为21．5万岁。波斯的琐罗亚斯德(zoroaster)一派的学者说世界的存在只限于1．2万年。中国俗传世界有12万年的寿命。这些数目当然没有什么意义。古代的学者因为不明自然的历史，都陷于一个极大的误解，那就是他们把人类的历史，生物的历史，地球的历史，乃至宇宙的历史，当作一件事看待。意谓人类未出现以前，就无所谓宇宙，无所谓世界。
     中古以后，学术渐渐萌芽，荒诞无稽的传说，渐渐失去信用。然而公元1650年时，竞有一位有名的英国主教阿瑟(BishopUssher)，曾大书特书，说世界是公元前4004年造的!这并不足为奇，恐怕在科学昌明的今日，世界上还有许多人相信卜帝只费了6天的工夫，就造出我们的世界来了。
     从18世纪中叶到19世纪初期，地质学、生物学与其他自然科学同一步调，向前猛进。德国出了维尔纳(Wemer)、英国出了赫顿(Huaon)、法国出了蒲丰(Buffon)、陆谟克(Lamuck)以及其他著名的学者。他们关于自然的历史，虽各怀己见，争论激烈，然而在学术上都有永垂不朽的贡献。待到英国的生物学家达尔文(Charles Darwin)、华勒斯(Alfred Russel WMlace)、赫胥黎(Huxley)诸氏，再将生物进化的学说公之于世。于是一般的思想家才相信人类未出现以前，已经有了世界。那无人的世界，又可据生物递变的情形，分为若干时代，每一时代大都有陆沉海涸的遗痕，然则地球历史之长，可想而知。至此，地球年龄的问题，始得以正式成立。
     就理论上说，地球的年龄，应该是地质学家劈头的一个大问题，然而事实不然，赫顿以后，地质学家的活动，大半都限于局部的研究。他们对于一层岩石、一块化石的考察，不厌精详；而对过去年代的计算，都淡漠视之，仿佛那种的讨论，非分内之事。实则地质学家并非抛弃了那个问题，只因材料尚未充足，不愿多说闲话。待到克尔文(Lora Kelvin)关于地球的年龄发表意见的时候，地质学家方面始有一部分人觉得克氏所定的年龄过短，他的立论也未免过于专断。这位物理学家不顾地质学上的事实，反面嘲笑他们。
     克氏说：“地质学家看太阳如同蔷薇看养花的老头儿似的。蔷薇说道，养我们的那一位老头儿必定是很老的一位先生，因为在我们蔷薇记忆之中，他总是那样子。”
     物理学家既是这样的挑战，自然弄得地质学家到了忍无可忍的地步，于是地质学家方面，就有人起来同他们讲道理。
     所以地球年龄的问题，现在成了天文、物理、地质三家公共的问题。
     [1921年9月23日至10月10日，李四光应北京美术学校之邀，先后作了15次学术演讲。演讲全文原载于《北京大学月刊》。1929年由商务印书馆作为《百科小丛书》系列之一出版，原书名为《地球的年龄》。本书此文为原书“绪言’’的节选，题目为编者所加。]
     天文学地球年龄的说法
     1749年，丹索(Dunthorne)依据比较古今日蚀时期的结果，倡言现今地球的旋转，较古代为慢。其后百余年，亚当斯(Adams)对于这件事又详加考究，并算出每100年地球的旋转迟22秒，但亚氏曾申明，他所用的计算的根据不是十分可靠。康德在他的宇宙哲学论中曾说到，潮汐的摩擦力能使地球永远减其旋转的速率。一直到汤姆孙(J．J．T'homson)的时代，他又把这个问题提起来了。汤氏用种种方法证明地球的内部比钢还要硬。他又从热学上着想，假定地球原来是一团热汁，自从冷却结壳以后，它的形状未曾变更。如若我们承认这个假定，那由地球现在的形状，不难推测当初凝结之时它能保平衡的旋转速率。至于地球的扁度，可用种种方法测出。旋转速率减少之率，也可由历史上或用旁的方法求出……
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