本书在文学社会学视野下，将1978年以来的中国文学评奖制度放在现代性的框架下来研究。
自1978到80年代后期，现代化术语为整个国家和社会提供了一种整体性的想象，文学评奖在文学观和文学价值观的表达上具有某种共识。全国优秀中短篇小说奖的最后一次评奖是1987-1988年的全国优秀中短篇小说奖，在近十年的时间内，全国性文学评奖只剩下茅盾文学奖。到20世纪90年代后期，市场成为现代性进程中的重要力量，在20世纪90年代后期到21世纪初期出现了众多的文学评奖。到21世纪，现实主义的再回归又为整合文学场中不同的价值体系和观念体系提供了个锚点，各类文学评奖呈现出某种同一性。
本书以茅盾文学奖作为个案，探讨评奖机制等方面与特定的现代性语境之间的勾联关系。

绪言
第一章现代化语境下的1978年文学评奖制度
第一节现代以来的制度分化与文学存在的困境
第二节1978年文学评奖制度建构的前提
第三节现代化诉求与1978年文学制度的重构
第四节现代化诉求下的1978年文学评奖制度
第二章20世纪70年代后期到80年代后期的文学评奖
第一节1978年文学评奖辨析
第二节群众推荐：文学评奖的运作机制（一）
第三节专家评议：文学评奖的运作机制（二）
第四节现实性：获奖作品的价值诉求
第三章20世纪80年代后期到90年代后期的文学评奖
第一节文学评奖内在理路的调整与转换
第二节沉寂与萌生：文学评奖的另一番样态
第四章20世纪90年代后期到21世纪初期的文学评奖
第一节市场逻辑下的文学评奖
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