中国戏曲是中华民族文化中一个不可或缺的组成部分，按近百年戏曲研究界的共识，它至今已有八百多年的历史，既古老而又年轻。人们知道，世界上有三种古老的戏剧文化：一是古希腊戏剧；一是印度梵剧；一是中国戏曲。如果说秦汉的俳优已有了戏曲表演的成分，到了汉代百戏，更向戏曲迈进了一步，那么到了公元12世纪，即宋元时期，中国戏曲已形成了完整的形态，在八百多年的历史进程中，不断生发、衍化、变革、创新，传承发展至今，成为中国各族人民生活中不可须臾离的一种艺术形式。比起古希腊戏剧和印度梵剧来，中国戏曲的生命力似乎更旺盛、更顽强，在八九个世纪的年代中，始终绵延不断，从宋元的《张协状元》、“荆、刘、拜、杀”直到目下献演于舞台上的老戏新剧，在中华大地上从来没有停息过戏曲的锣鼓声、管弦声。说中国是“戏曲之国”实不为过。况且而今它又传至域外的许多国家和地区，饮誉国际剧坛。这是中国人莫不引以自豪的。在世界文化艺术史中是独有的。究其缘由，不外是它始终深深地植根于民族民间，在广大人民生活的土壤之中，受着中华民族的雨露沾溉，长久立于不败之地。
作为中国文化组成部分之一的戏曲文化，同其他中国文化一样，具有自己的特质，已融入了整个文化体系之中。对于戏曲文化应当在整个文化体系中去了解它的意义与地位，不能割裂开来。中国自从产生了戏曲艺术后，在漫长的历史年代中，逐步形成了一种绝非可有可无的戏曲文化。历代的戏曲艺术家们，他们“一开始就是与人民群众相结合的。他们有时是人民的教师和知心朋友，人民的安慰者和鼓舞者。遇到不平之事，他们和人民一道愤怒；遇到欢乐之事，他们和人民一道高兴。他们赞扬人民中的英雄，批评人民身上的缺点，

引言
第一章戏曲的起源与形成
第一节戏曲的来源
一、古代歌舞
二、滑稽戏
三、说唱艺术
第二节戏曲的形成
一、庙会与瓦舍、勾栏
二、宋杂剧和金院本
第二章宋元南戏
第一节发展概况
第二节剧本创作
一、《张协状元》
二、“荆、刘、拜、杀”
三、高明与《琵琶记》
第三节舞台艺术
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