20世纪30年代中期,《樱海集》《蛤藻集》均为老舍在青岛居住期间创作,是老舍创作的高峰期及成熟期。《樱海集》是人世间的书屋。是老舍的笑话短篇小说集,里面绝大部分作品都可称得上“人物素描”,小说的主旨基本以刻画人物为中心。从《蛤藻集》开始,个人间的冲突为更大的社会冲突所取代。在《蛤藻集》中老舍用曲折而沉痛的故事讲述只属于老派中国人的苦楚。
《赶集》是第一批短篇小说的合集,《集外》是老舍的子女后期整理的作品,老舍的语言俗白精致,雅俗共赏。作品大多取材于市民生活。他善于描绘城市贫民的生活和命运,惶惑、犹豫、寂寞的矛盾心理,和进退维谷、不知所措的可笑行径。通过日常平凡的场景反映普遍的社会冲突,让人从轻快诙谐之中品味出生活的严峻和沉重。1938年,老舍被选为中华全国文艺界抗敌协会常务理事兼总务部主任,老舍以满腔热情和耐心细致的工作,团结各个方面的文艺家,共同致力于推动抗战的文艺活动。并以笔为武器,进行多种文艺形式的创作,出版了短篇集《火车集》和《贫血集》。两部作品均以抗日为时代大背景,文笔亲切,情感丰富,既有对底层民众的描写,也有对官僚阶层的批判。在当下也有强烈的现实意义,引发读者的共鸣。