从严格的意义上说，对海南地方历史的研究是近代之后才开始的。近代之后，海南历史的研究开始从旧方志的形式中脱胎出来，形成了独立的体系，也形成了相当多的成果。在海南通史的研究方面，也开始有了初步的积累。《海南岛史》一书就是其中的代表作之一。此书最早地对海南岛历史进行了全面的梳理，其记述自海南岛遥远的古代，一直延展到了清末，这是海南历史研究中的第一部通史。当然限于海南历史研究的水平和海南史前考古还没有全面开展等原因，本书也只能依据传统的文献，其记事的起点就局限于秦汉之际。海南历史研究中的第二部通史类的著作，是20世纪80年代杨德春先生所著的《海南岛古代简史》。

第一章黎明期
第一节远古时期的海南岛
一、两汉时期
汉武帝平定南越
珠崖、儋耳二郡的置废
伏波将军马援的南征
后汉时期的海南岛
二、魏晋南北朝时期
东吴的征讨
对海南岛的艰难统治
第二节海南岛的黎明
一、隋代
冯氏和冼氏夫人
隋朝的统治
二、唐及五代
唐朝的统治
关于户口数
唐代僧人鉴真，日本僧人荣釵、普照的经历和海南岛的实情
跋扈的豪右势家
名家的流谪
李德裕的流寓
五代时汉族的移住
……