时代洪流是由涓涓细流汇成。与档案报刊中“公开的”、“集体的”五四运动不同的是，“日记中的五四”是一种“私下的”“个人的”五四运动。本书通过“五四日记”，书写了一个武汉的中学老师、一个上海的银行职员、一个杭州的青年学生的个人的五四运动史。
1919年，恽代英是武汉中华大学中学部教务长，应修人是上海福源钱庄（后改为“豫源合资商业储蓄银行”）的职员，汪寿华是杭州浙江第一师范学校学生。不同身份的他们以各自不同的方式，不同程度地参与着五四运动。恽代英奋笔疾书，以笔为剑；应修人放弃优渥，弃商就农；汪寿华发扬踔厉，努力向学。多年后，他们不约而同地走上了同一条道路，成为中共历史上的重要人物，并最终为了理想和信念而光荣牺牲。本书角度特别、观点新颖、史料丰富、叙述生动。

在席卷全国的五四运动中，不同地区、不同职业、不同身份、不同年龄的人都或多或少地有所参与，并深受影响，参与方式和所受影响各各不同。但在简明的、宏大的、集体的五四运动书写中，我们很难看到这些丰富的、具体的、个人的五四运动经验。本书基于新鲜的日记史料，书写了“个人的五四运动史”。具体而言，该书讲述了恽代英、应修人、汪寿华三名后来的中共党员、革命烈士在五四运动中的活动和思想，从个体的视角还原了五四运动的真实情形，也呈现了五四运动如何为中共建党做了“思想”上和“干部”上的准备。

前言 “爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉”?/?1

一、愤国事以笔为剑
——恽代英日记中的五四?/?005

（一）一个中学老师的五四?/?010
国耻纪念与撰写宣言?/?010
从“武昌学生团”到“武汉学生联合会”?/?018
五一八游行“居然成为事实”?/?021
“六一”与“六三”：学生与官厅之宣战?/?029
放假令?/?040
罢市：既不能虎头蛇尾，亦不能要求过奢?/?043
对全国学生联合会意见书和“五烈士”追悼会?/?048
愿去职以救校?/?052
福州事件：游行是“很少价值的事”?/?057
（二）五四运动中的恽代英?/?063
居幕后协助指导?/?063
发洪音奋笔疾书?/?068
热烈而理性，理想而务实?/?079
反省学生运动：“不过乌合之众，虚张声势而已”?/?089
“共产自给的共同生活” ?/?095
（三）评价五四优缺点?/?108

二、农村和共产的“预备”
——应修人日记中的五四?/?117

（一）一个银行小职员的“五四”?/?121
日本“黎明会”和上海“国民大会”?/?122
“救国十人团”的成立和解散?/?127
罢市捐款和五四余波?/?136
（二）功败垂成的“弃商就农”?/?147
从“修士”到“修人”?/?147
“学商何如学农好”?/?151
从坚决辞职到无奈复职?/?159
（三）应修人的“前文学活动”?/?168

三、“制造文明的武器”
——汪寿华日记中的五四?/?181

（一）“浙一师”的五四?/?183
闻消息学生愤恨，纪国耻校长激励?/?186
“五一二”游行：经亨颐“助呼万岁”?/?189
焚日货“泼冷水”被揍?/?191
学生罢课，官厅放假?/?194
杭城罢市官方寂然，校长劝告勿要坚持?/?199
（二）巴黎受挫咎自取?/?202
万一他人肯交还，我们有保守的本事吗？?/?203
徐谦与陆征祥病室相谈?/?205
“此日本货也，你们还可买么？”?/?209
（三）中国之弱在无学?/?210
（四）“新眼光”衡“旧文明”?/?215
（五）先生们的“教改”?/?219
陈望道的课堂?/?220
“以学生主动为标准” ?/?228