《天工开物》由明朝科学家宋应星创作，共3卷18篇，收录了农业、手工业，如机械、陶瓷、兵器、火药、纺织等130多项生产技术，并配插图122幅，是世界上第一部记载了各种技术的科学著作，明清时期就传入日本、欧美等国家，日译本称之为“中国技术的百科全书”，英国生物学家达尔文称之为“权威著作”，英国科技史学家李约瑟称之为“17世纪重要工业技术著作”。
这部科技巨著对中外文明的进步，产生了不可估量的巨大影响。本书《呀！天工开物》撷取其精华，选用了一些科技史上最为辉煌的技术，如造纸、养蚕、酿酒、制盐、冶铁、青铜铸造等，并进行知识拓展和解析，以浅显易懂的语言，引领小读者阅读。书中使用了大量宋应星亲笔手绘的图片，并另外插入了一些人物漫画等插图，使全书生动活泼，能够吸引小读者阅读，领会天工（自然力）与人工结合、开发万物的技巧和智慧，理解人与自然的和谐共生。

少年读典籍呀！天工开物 [明]宋应星著 文小通编著
小小少年初长成
长大去科考
《天工开物》
乃粒 粮食从哪里来
种水稻
种小麦
咕咚咕咚，禾苗在喝水
粹精 谷粒变变变
稻粒变大米
麦子变面粉
大豆小米“滚”出来
曲蘖 从米变成曲
酒曲
红曲
作咸 食盐从哪里来
海盐
池盐
井盐
甘嗜 甜味从哪里来
白糖
膏液 油脂怎么来
榨油
蜡烛和油灯
乃服 古人穿什么
丝绸
棉花
彰施 给衣服染色
染色
丹青 画画的矿石颜料
朱砂
墨
陶埏 泥土做的宝贝
制瓦
制砖
陶器
瓷器
珠玉 美丽的矿物
珍珠
宝石
玉
杀青 用植物造纸
竹纸
舟车 船和车的故事
舟
车
燔石 燃烧的石头
煤
硫黄
矾
石灰
蛎灰
砒石
五金 有趣的冶金术
金和银
铜
铅
铁
锡
冶铸 给金属“造型”
造钟
造锅
造镜子
造钱
锤锻 敲打出来的工具
锻铁
锻铜
佳兵 上好的武器
冷兵器
火药
火器
怅惘的仕途
亡国之恨，亡兄之痛
先生遗迹，山高水长

作咸
食盐从哪里来
海盐
晒盐
饭菜吃起来有咸味是因为含盐，这些盐大多来自海洋。想要从海水里得到盐，需要先把海水引到一个池子里，然后让阳光暴晒，当水分蒸发后，就得到结晶的盐了。
“种”盐
盐也可以“种”出来，如果预测到第二天是好天气，就在海边的高地上撒稻杆灰和麦杆灰，第二天清晨，在蒙蒙的水雾中，凝结好的盐就“种”在了灰层上。等天晴后，把盐扫起来。
给盐“洗澡”
扫起来的盐里，掺杂灰尘杂物，这时要给盐洗个澡。在海边挖一深一浅两个坑，浅坑上面搭一个架子，铺上芦席，把盐堆在席子上。然后，用海水冲刷盐堆，盐水透过席子流入浅坑，最后流入深坑，就得到了干净的盐水。
煎盐
盐水怎么能变成盐呢？这就要依靠牢盆了。把盐水倒进牢盆，加入混合了米糠的碎皂角，把牢盆下的十几个灶一起生火，等水分蒸发后，留下凝结的白色固体，就是盐了。
牢盆有竹子做的，也有铁做的。铁牢盆用一块块铁皮制成，铁皮之间用铁钉固定，煎盐时，铁皮之间的缝隙会被凝结的盐堵塞，使牢盆牢不可破。
皂角是皂荚的种子，遇水产生泡沫，可以让盐的小晶粒凝聚起来。
盐池里剩下的盐卤，倒进豆浆里，能把豆浆变成豆腐和豆腐脑。
收藏
盐水变成盐后，就可以称量，收藏起来了。很多人会用船装运，卖到各地区。
池盐
咸水湖制盐
远离大海边人，怎么得到盐呢？这就离不开池盐啦！先挖一个大池子，然后把湖水引入池子里。在池子旁边再挖一条条浅沟，把池子里的湖水引到沟里，接下来就要把一切交给大风和太阳啦！如果日光充足、风比较大，沟里的水一个晚上就能凝结成盐。凝结好的盐，扫起来就能吃了。
所有的湖水都能用来制盐吗？当然不是啦，多数湖水是可以直接喝的淡水湖，只有不能喝的咸水湖才可以制盐。
池盐和海盐有什么区别呢？海盐比池盐更细碎，池盐的颗粒比较大，所以池盐也有“大盐”的称号。
井盐
又深又细的井
在远离海边又没有咸水湖的地方，人们怎么获取盐呢？不要担心，人们早就发现地下有盐了，所以发明了盐井。在地势很高的地方，挖一口深深的井，有的井能达到十层楼那么高，不然就无法抵达含盐的卤水层。盐井虽然很深，但口径却小小的，拿一个小盆就能盖住。这是因为一旦井口过大，卤气就会游散，无法凝结成盐。
艰难的开凿
要凿很深的井非常艰难，要花费很长时间，人们制作出尖端坚固锋利的铁锥，才能在岩石上一点点冲凿成孔。锥身用破成两半的竹片夹住，再用绳子缠紧。打一口深井至少要用半年时间。西川人发明了卓筒井，用钻头冲击的方式舂碎岩石，使盐井开凿变得容易多了。
卓筒井发明于北宋年间，有的井口只有竹筒大小，深几十丈，开创了人类机械钻井的先河，比西方早800多年，是世界钻井史上的里程碑，被誉为“中国古代第五大发明”“世界石油钻井之父”。
竹竿取水
从盐井取水，需要竹竿大显身手。人们把带着吸水阀门的竹筒放进井里，再让牛拉动转盘，就把地下水提上来了。
竹竿是怎么取到水的？竹竿内的节被打通，只保留最下面一节，并装上阀门。竹竿伸进水里，水压会“顶”开阀门，使地下水涌进竹筒；把竹竿提起来时，阀门关闭，就能取到水了。这是世界上最早的单向阀门。
神奇的火井
四川有一种火井。把竹筒的竹节去掉，用漆布包好。竹筒的一头插入井中，另一头连接一个弯曲的管子。曲管口对着锅底，在锅里倒入盐水，就能看到熊熊烈火把卤水烧开了。得到盐粒后，就可以装船运走了。
火井其实是天然气井，古人虽然不知道“天然气”这个词，但已经能利用天然气了。
膏液
油脂怎么来
榨油
油从哪里来
用油炒菜，饭菜香喷喷的。那么，油来自哪里呢？它们其实来自于植物的果实。如油菜籽、蓖（bì）麻籽等。
炒和蒸
把植物果实放进锅里，用小火翻炒，炒出香气后，捞出来碾碎。再把它们放进锅里去蒸，蒸好后，用麦秆或稻杆把它们包裹成厚厚的油饼，再用铁丝或竹片裹紧。
宋应星：你翻这么慢，什么时候才能炒好？
炒油料的人：要炒匀了，油质才不会被破坏！
榨油水
榨油前，要挑选一根大木头，把木头中间掏空。油饼被包裹好后，放入被掏空的木头中。木头中空部分的底下挖有小槽，槽下放着接油的容器。几个人推动一根撞木去撞击木头，植物果实就被压榨出油，顺着小槽流进了容器里。这样就得到油啦！
榨具一般用没有竖纹的樟木，如果用其他树木，在撞击时可能会裂开。
蜡烛和油灯
蒸乌桕（jiù?）子
照明用的蜡烛是怎么来的呢？它来自乌桕子！乌桕子是高大的乔木乌桕的种子，种子的外皮有一层油脂，把这层油脂提取下来，可以制作蜡烛或肥皂。不过，要想得到它们的油脂，先要把它们蒸熟。
舂捣
乌桕子蒸熟后，它的油脂却还“倔强”，需要碓来舂捣，使乌桕子外面的油脂层彻底脱落下来