瑞典化学家、发明家、企业家阿尔弗雷德·诺贝尔（1833-1896）一生共获得过技术发明专利355项，其中有名的发明是硝化甘油引爆器材、爆炸油、明胶，并因此被誉为“达纳大王”。诺贝尔发明爆炸油及其他新型爆炸材料的初衷只是用于道路和桥梁建设等民用领域，却未曾料到其军事方面的应用非常广泛。诺贝尔曾表示要发明一种威力足够巨大的武器，慑于它的威慑力，任何一方都将无法贸然发动战争，和平也终将得以维护。这与现代的核威慑理论异曲同工。
诺贝尔少年时期曾梦想成为诗人，但作为发明家及实业家的父亲却引导他弃文从商。诺贝尔还是一位善于管理的慈善的企业家，其管理的遍布全球的100多家工厂为他带来了巨额财富，他还最提出为在企业终生工作的员工提供养老金。
诺贝尔终身未婚，但感情生活并非一片空白，尘封多年的私信解密了他的感情生活。在巴黎留学期间，他曾经有过纯真的初恋。他心仪的女秘书贝尔塔已心有所属。随后，他与维也纳姑娘索菲亚维持了长达侣年的恋情。诺贝尔晚年创作的剧本《内密西斯》被认为是他的内心独白和精神遗嘱。
在他的晚年，诺贝尔不顾国王和部分亲属的反对，两度更改其遗嘱，确定将其遗产的大部分作为基金，设立物理学，化学、生理学或医学、文学及和平奖，授予世界各国在这些领域对人类作出重大贡献的人。诺贝尔奖于1901年首次颁发。
作者肯尼·范特在大约30万字的篇幅内，以人们请诺贝尔写自传作为引子切入对诺贝尔性格的描绘，以时间顺序及《内密西斯》剧本这两根主线，为我们描绘了诺贝尔天赋出众、胆识过人、爱憎分明、命运多舛但毅力惊人、嫉恶如仇却病魔缠身、集辉煌孤傲与孤独凄凉于一身

第1章 可怜的自传
第2章 诺贝尔的祖先
第3章 父亲英马努埃尔
第4章 诺贝尔的幼年
第5章 诺贝尔的童年
第6章 父亲到了俄国
第7章 学业成长之路
第8章 天才诗人消失了
第9章 游学美国
第10章 硝化甘油发明权之争
第11章 硝化甘油实现可控爆炸
第12章 随父母回国创业
第13章 海伦堡大爆炸
第14章 成立“硝化甘油股份公司
第15章 最重大的发明：硝化甘油的可控引爆
第16章 偶然，还是必然：对诺贝尔发明的质疑
第17章 打开美国专利之门及与两个“上校”的故事
第18章 艰难的美国之行
第19章 达纳应运而生
第20章 硝酸甘油与两位天才
第21章 巴黎生活（1）：法国情缘
第22章 巴黎生活（2）：定居巴黎
第23章 巴黎生活（3）：不惑之年
第24章 巴黎生活（4）：似水流年
第25章 封闭的感情生活
第26章 明胶诞生
第27章 初识贝尔塔
第28章 匆匆离别
第29章 邂逅索菲亚·赫斯：一见钟情
第30章 邂逅索菲亚·赫斯：恩怨
第31章 邂逅索菲亚·赫斯：“诺贝尔太太”？
第32章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（1）
第33章 工业在法国
第34章 工业在德国
第35章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（2）
第36章 在英国拓展工业
第37章 托拉斯王国的形成
第38章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（3）
第39章 起伏跌宕的公司经营
第40章 诺贝尔和家人团聚
第41章 财富增长与心理困境
第42章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（4）
第43章 三兄弟合作
第44章 开发巴库油田
第45章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（5）
第46章 诺贝尔兄弟和俄国石油炼油业
第47章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（6）
第48章 罗伯特的石油帝国
第49章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（7）
第50章 “诺贝尔兄弟公司”的诞生与罗伯特的隐退
第51章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（8）
第52章 路德维格管理下的巴库油田
第53章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（9）
第54章 危机逼近路德维格
第55章 邂逅索菲亚·赫斯：书信集（10）
第56章 兄弟公司遭遇危机
……
附录1 诺贝尔生平
附录2 诺贝尔的祖先及主要亲友
附录3 诺贝尔遗嘱手迹