本书原为容闳晚年用英文撰写的一部自传体性质的回忆录，书中作者回顾了自己以“西学东渐”之志，寻“维新中国”之路，却屡遭曲折磨难的生命历程，并总结其经验教训，饱含着他对祖国前途和命运的忧心瞩望。基于作者的丰富阅历及其在西学东渐这一历史进程中的重要地位，此书堪称中国近代目前的名著。

译者序
自序
第一章 童年
第二章 学生时代
第三章 前往美国以及最初的体验
第四章 蒙森学校
第五章 大学时期
第六章 回国
第七章 为职业奔走
第八章 经商经验
第九章 第一次到产茶区域
第十章 访问太平军
第十一章 对太平叛军的感想
第十二章 前往太平县产茶区
第十三章 会见曾国藩
第十四章 去美国购买机器
第十五章 第二次回国
第十六章 提出我的教育汁划
第十七章 中国派遣留学牛
第十八章 对秘鲁招募华工的调查
第十九章 停止派遣留学生
第二十章 北京之行和妻子的逝世
第二十一章 被召回因
第二十二章 戊戌政变
附录