本书描绘了唐穆宗到唐宣宗五朝朋党之间的斗争过程, 并选取其中具有代表性的事件进行详细介绍, 如元和三年 (808) 和长庆元年 (821) 的两次科举案、李景俭大闹中书省、维州事件引发的大讨论、吴湘案等, 揭示此时唐王朝面临的诸多危机以及朝廷对此的政策调整应对。唐朝朋党之间的不断争斗, 导致朝廷政策缺乏延续性, 许多改革成果都被推翻, 终于使得唐朝丧失了复兴的机会, 不可避免地走向了衰亡。

总  序  盛唐：中华文明的辉煌时代 001引  子 001第一章  元和中兴下的隐忧 019一、元和制举案风波 019二、战与和：削藩与党争 046三、宪宗朝的财政危机与皇甫镈的得势 089四、崇尚佛老与宪宗之死 105第二章  混乱的穆敬朝局 119一、立储风波与穆宗登基 119二、长庆元年的科场案 133三、中书省的骂声 141四、穆宗敬宗之死 151第三章  党争不断的文宗政局 159一、李宗闵与牛僧孺之得势 159二、维州归降的大讨论 164三、李德裕之入相 168四、郑注、李训的崛起 177五、去此朋党难 195第四章  武宗新政 204一、武宗登基，李公复出 204二、抑制权宦，革新内政 212三、击破回鹘，安定边疆 221四、平定昭义，收服藩镇 233五、会昌毁佛，昙花一现 244第五章  大中之政 251一、皇位何来：武宗之死与宣宗即位 251二、旧勋之后：宣宗的择人偏好 259三、重牛贬李：牛李党争背后的宣宗站位 263四、乾纲独断：大中政局的构建与更迭 267第六章  纷纭的传说 279一、屡次改易的实录 279二、“李娃”与“霍小玉” 289三、“小说”的政治攻防战 299尾  声 310