本书对于“流派与风格”的讨论并非仅仅列举出存在于世界上的各种流派与风格。这种讨论是一种启发式方法，可以帮助我们思考人类学理论中的变化和持续，并结合微观与宏观的层面深入探讨更广泛的交叉性理论问题。
本书帮助学生学会识别表明作者以特定的思想流派或风格进行写作的线索，这意味着学会将作者的叙述、描述和案例视为论据，而不是简单的关于事实或信条的陈述。这对于学生在阅读文献时批判性地发现文本中想当然的看法、忽略的问题以及简化的方式等，都非常有帮助。
本书教给学生的另一项技能是想象两种截然不同的理论视角如何可能运用于同样的经验材料，并会产生怎样的结果。反过来，这也是学会建构自己独特的理论观点的第一步。

导言：一场对话的回响
第一章 被切断的根源：进化论、扩散主义与（结构）功能主义
第二章 结构主义
第三章 马克思主义与新马克思主义
第四章 从交易主义到实践理论
第五章 人类学与历史
第六章 从扩展个案法到多点民族志（再返回）
第七章 作为认识论批判的认知人类学
第八章 阐释性文化人类学：格尔茨与他的“写文化”批判者
第九章 法兰克福学派、批判理论与人类学
第十章 米歇尔·福柯的人类学思想
第十一章 借助于现象学：从“身体”到“具身化”
第十二章 女性主义人类学与性别问题
第十三章 没有行动者，没有网络，没有理论：布鲁诺·拉图尔
第十四章 本体论转向：流派还是风格？
第十五章 人与可分的人