中国历史上的皇权统治一直是研究中国社会不能绕过的内容，而皇帝与官僚则是构成中国皇权社会的最主要因素。本书聚焦于发生在清代乾隆三十三年的两淮盐引案,运用历史社会学的理论视角与研究方法,结合同年发生的叫魂妖术案，通过对案件史料的梳理与分析,展现出清代官僚体制的运行机制与运作逻辑,同时，通过探讨乾隆皇帝是如何通过这一案件跨过官僚群体所设的重重障碍，运用常规制度下的非常规权力运作方式实现对于官僚群体的惩治，从而走出官僚帝国体系下既有的皇权困境。同时，乾隆皇帝这种带有鲜明个人特色的权力运作模式在一定程度上也影响了清代后期的政治环境，使得中国的社会性质发生了翻天覆地的变化。

第一章 看不见的围墙
乾隆皇帝的烦心事1
皇权的困境5
帝国的命脉13

第二章 君与臣
皇权之源与君臣之道18
贞观之治的争议24
法家学说中的君臣关系32
中国的君臣体制35

第三章 乾隆皇帝及其时代
天选之子41
博学之君58
镀金的盛世72

第四章 案发
来自扬州的奏折82
两淮盐业发展与江南隐忧89
破局:跨越奏折制度的藩篱101

第五章 追查与审理
“靠得住”的官员128
追寻“千万两”136
坐实贪污罪名153
横生枝节164

第六章 结案和余波
被盖棺定论的官员172
盐商:乾隆皇帝的荷包181
乾隆皇帝:走出皇权的困境193

第七章 越反越腐的大清王朝
乾隆皇帝治下的贪污罪198
州县官的银两205
惩贪:捍卫统治合法性219
皇权的武器:常规权力的非常规运作221
无解的困境:常规权力的非常规化229

参考文献
未出版古籍刻本241
档案文献242
已出版古代典籍243
论文与专著245