1908年，27岁的冯·卡门目睹了一次打破纪录的飞行。从此，“飞机为什么会飞”这个问题萦绕在他的脑海，并改变了他的一生。更重要的是，他改变了世界。作为科学家的卡门，处处闪耀着天才的光芒。湍流、边界层、卡门涡街……一些令同行望而生畏的空气动力学理论，他却能举重若轻。作为工程学家的卡门，擅长将抽象理论与实际应用相结合。超音速飞行、飞船、火箭、导弹……20世纪人类的几乎所有飞行活动都与他紧密相关。卡门的影响力还来自教学。他的学生遍布世界五大洲，钱学森、钱伟长、郭永怀等我国有名科学家是他的亲传弟子，深受启迪。他总是在轻松幽默的氛围中启发学生，激发学生的创造热情。他拥有一种神奇魔力——发现每个人的天赋，并将各种类型的人才团结起来，相互协作，实现共同目标。卡门更大的智慧还在于，他将航空航天科学与国家安全联系在一起，为二战后美国空军力量提供了强大的科技支撑。1945年，卡门率领科学顾问团赴欧洲考察，完成系列报告《迈向新高度》，对未来空天科技的走向做出预测，其所具备的准确性与前瞻性，在今天看来依然富有远见卓识，极具参考价值。1963年，82岁的卡门荣获“美国国家科学奖章”，成为该奖项自1959年设立以来的首位得主。先驱者、科学奇才、高级元老……人们试图定义冯·卡门，却似乎都不够全面。但是有一点毋庸置疑，自从有了冯·卡门，人类与空天的故事翻开了崭新的篇章。

译者序（张现民）
著者序
第一章 “虎父无犬子”
第二章 科学家和士兵
第三章 从亚琛到帕萨迪纳
第四章 航空磁石
第五章 火箭专家
第六章 战时任务
第七章 将军们的顾问
第八章 空天领域的高级元老
第九章 “人生无憾”
附录一 人名、地名、机构名及其他专用名词中、外文对照
附录二 冯·卡门所获荣誉与社会兼职等
附录三 冯·卡门大事年表
译后记（张现民）