全书广阔的叙事空间里，有十余位主要人物，每个人物的故事都独立成篇又彼此纠缠，结合历史，虚实照映，融入清末大厦将倾、革命之火喷薄欲出的大时代背景之中；同时还勾画出近两百个次要人物，既有清末的官僚，又有武林中人、绿林大盗；既有革命家，又有日本间谍；既有王府格格，又有妓女、屠夫……社会百业，无所不包，鲜活立体地展现出当时的武林况味和老北京生活百态。
在动荡的大时代背景下，在国家生死存亡之际，每个人都有自己的因由，或为国宝，或为绝学，或为家族恩怨，或为个人贪欲，或为儿女情长……最终借一个门派的沉浮，写出中华民族之所以能长久发展、立于不败之地的核心价值观。故事精彩，发人深省。

故事发生在晚清末年，围绕着名震江湖却“只传一人”的武林绝学“春云十三展”而展开。日本谍商浘川介潜入中国，意图窃取军事机密北京防务图；身居朝廷要职的通天拳弟子叶广昌为了得到秘笈春云十三展，不惜背叛师门和浘川介勾结。两人狼狈为奸，以宋代国宝虎头盘云五彩甲为诱饵设局，把通天拳掌门马之良送上了死亡押镖之旅。