中学教师戈列格里斯游荡街头时，无意间在书店发现葡萄牙作家普拉多的随笔《文字炼金师》。书中的语言振聋发聩地敲击着戈列格里斯的心，使他从井然有序、一成不变的生活中瞬间醒悟并迫切希望改变。他搭上前往里斯本的夜班火车，去一一拜访普拉多书中的亲友，一步步重新拼合这位非凡医生与天才作家的生命图景，构建天赋异禀但难逃生命孤独的普拉多形象。
治愈一个孤独的人，需要另一个孤独的人。戈列格里斯一路跟随着文字以及文字里的人生逃离忙碌不变的庸常，延展外在与内在的各种可能性存在，呈现帕斯卡尔式的哲学省思与蒙田式的深度思辨，探究生命的幽微与感动。