《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的一部。早在19世纪90年代，高尔基就有撰写传记体作品的念头。在1908年至1910年间，列宁到高尔基在意大利卡普里岛的寓所做客，高尔基不止一次地向他讲起自己的童年和少年的生活。有一次，列宁对高尔基说：“您应当把这一切都写出来，老朋友，一定要写出来！这一切都是富有极好的教育意义的，极好的！”高尔基说：“将来有一天，我会写出来……”不久，他实现了这个诺言，于是就有了我们现在看的《童年》一书。
《童年》一书真实地描述了阿廖沙苦难的童年生活，展现了作者对光明与真理的不懈追求，并且深刻地勾勒了19世纪俄罗斯形形色色的人物，尤为展现了一些下层劳动人民的正直、淳朴、勤劳。而其中外祖母的形象是俄罗斯文学中光辉、富有诗意的形象之一。

第一章前往尼日尼1
第二章来到外祖父家13
第三章“小茨冈”之死25
第四章失火36
第五章分家之后43
第六章不平静的生活52
第七章街上的人60
第八章房客“好事情”66
第九章另一些朋友76
第十章母亲回来了86
第十一章父亲的故事96
第十二章母亲再嫁104
第十三章走向人间114