本书主要讲述作者从父辈口中了解到的古镇三河小镇和巢湖一带的旧事，以黄晓刚和李秀梅的人生故事追叙三河历史，如古镇法的非物质文化遗产，如庐剧、小道戏，特色小吃三河米饺，巢湖麻鸭等穿插着古镇的历史、文化、小吃、特产和风景。以大时代小人物的命运为主线，有机地把繁复的人物命运组织起来，环环紧扣，如三河之水，巢湖之浪……各个人物独立成节，而人物命运又相互交错，共同构成一幅广阔的社会风俗画。

序 有性格的作品
前言
楔子
第一回 缘起情灭
第二回 河畔惊魂
第三回 古镇惊变
第四回 女大婚愁
第五回 特色小镇
第六回 小镇奇人
第七回 点心与戏
第八回 谈壶论嫁
第九回 跪祈古树
第十回 暗渡陈仓
第十一回 街头放粮
第十二回 声讨罪恶
第十三回 来者不善
第十四回 勇敢的心
第十五回 罪有应得
第十六回 绝处逢生
第十七回 古树之死
第十八回 走投无路
第十九回 同兴米行
第二十回 父子反目
第二十一回 离家出走
第二十二回 逼上姥山
第二十三回 途惊杀牛
第二十四回 山寨悲湖
第二十五回 大婚之喜
第二十六回 被囚粮仓
第二十七回 郑二先生
第二十八回 焦头烂额
第二十九回 酒是好酒
第三十回 平儿拜师
第三十一回 落桅的船
第三十二回 地主之死
第三十三回 杀一儆百
第三十四回 鉴定字画
第三十五回 忍无可忍
第三十六回 七上八下
第三十七回 痛苦回忆
第三十八回 温香软玉
第三十九回 佘四丫头
第四十回 智取人头
第四十一回 虎口逃生
第四十二回 助纣为虐
第四十三回 东窗事发
第四十四回 天良丧尽
第四十五回 丰乐河畔
第四十六回 古宅寻宝
第四十七回 虎口脱险
第四十八回 新的跋涉
第四十九回 斗志昂扬
第五十回 水运码头
第五十一回 大湖之战
第五十二回 魂归故里
第五十三回 平儿除奸
尾声