本书研究的主要对象是隋代的尚书省、内史省和门下省，也就是学界所习称的“三省”；研究的主题是三省的职权、地位以及所谓的“三省制”在隋代是否成立。通过对隋代尚书省性质的转变问题、隋代尚书省与九寺的关系问题、隋代门下内史两省的职权与地位、唐代前期的三省问题以及“三省制”学说的由来等问题的探讨，认为三省分工、制衡的机制在隋代并未建立，其中最重要的原因有两个：一是隋初尚书省权力过大，内史、门下二省并不能对其构成有效的制约；二是君主权力的无限扩大。
书末附录三篇文章，包括对隋代废太子案的考察、对隋代秘书省任职条件的研究、对官品制度的成立的探讨等相关内容，对本书的主旨具有补充价值。

绪论
一、学术史综述
二、问题的提出
第一章隋代三省主要官员补考
第一节三省长官补考
第二节六部尚书补考
第三节给事黄门侍郎(黄门侍郎)补考
第四节内史侍郎补考
小结
第二章隋代尚书省性质的转变——兼论录尚书事之废止于隋
第一节从决策到执行:隋代尚书省性质的转变
第二节论隋代尚书省与九寺的关系
第三节从职到官的转变及其被废止:从使职角度论汉隋间的“录尚书事”
第三章隋代门下、内史两省的职权与地位
第一节隋代殿内省的独立对门下省的影响
第二节门下省的职权与地位
第三节隋代内史省之职权与地位
第四章唐代的三省制与“三省制”学说
第一节隋代三省制并未建立
第二节唐代前期的“三省制”:《唐六典》的制度规定
第三节唐代前期的“三省制”
小结
结语:皇权与制度
附录一杨勇的两个朋友圈——对隋代废太子案的考察
附录二隋代秘书省研究——从身份到学问的转变
附录三隋代县令杂考
主要参考文献
后记