一代智者侃侃而论，躬身与青年促膝长谈，以抵达文学家的桃源、哲学家的乌托邦、宗教家的天堂净土，最终走向人的自由天地。

作为第一位提出国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育和美感教育的教育思想家，蔡元培结合当时的国情和世情，运用自己学贯中西的学识，从多个方面展开，论述美育对个人、社会、国家的重要意义。同时，他也通过自己的经历，给出了践行美育、推广美育的方法和建议。这些内容在当下依然有着重要的现实意义，能够为我们的生活带来美的启示与帮助。全书收录文章包括《对于教育方针之意见》《以美育代宗教》《美育实施的方法》《美育与人生》等。

1 以美育代宗教说——在北京神州学会演说词
11 文化运动不要忘了美育
17 美术与科学的关系
25 美育实施的方法
37 学校是为研究学术而设——在西湖国立艺术院开学式演说词
47 美育
57 以美育代宗教
63 与《时代画报》记者谈话
69 美育与人生
75 美育代宗教
85 孔子之精神生活
91 在香港圣约翰大礼堂美术展览会 演说词
95 假如我的年纪回到二十岁
99 附录
101 北大画法研究会旨趣书
103 国立美术学校成立及开学式演说词105 北大画法研究会休业式演说词107 在北大画法研究会演说词
110 在北大音乐研究会演说词
112 为北大乐理研究会所拟章程
114 《音乐杂志》发刊词