本书梳理了美国自建国以来如何处理债务的历史，作者比尔·怀特（Bill White）对财政和政府有非常的透彻理解，他追溯了美国人联邦债务的历史、美国走向财政不负责任边缘的历史，为人们提供了一个客观的指南，帮助读者理解美国当前最严重的债务危机及其对他们生活和未来的影响。
21世纪初，美国传统的债务上限屡屡崩溃，联邦借款的规模和性质都发生了变化：联邦政府在不加税的情况下发动重大战争；严重地依赖外国债权人；总统和国会接近靠债务来为一个较为性的国内新计划筹资；坚持用联邦债务来代替工薪税以支持社会保障的信托基金；保守派组织起来，反对预算平衡宪法修正案的要求；主要政党领导人认为，平衡预算——即使是在国民收入处于历史高位的情况下——会损害可持续的经济增长；2000年之后，联邦政府除了为战争和为刺激经济摆脱衰退而举债之外，还不断地为日常运营开支而增加借款。
怀特总结道：“今天的美国人和前几代人一样认识到，用债务来资助日常开支可能会危及：年轻公民的未来、独立于外国债权人的能力以及利用国民储蓄投资于私营部门工作的能力。凭借在金融和政府领域不同寻常的丰富经验，本书作者比尔·怀特（Bill White）从美国之前五次债务飙升中汲取实际经验，旨在帮助人们理解美国当前最危险的债务危机。

作者按/001
1美国的财政传统/001
第一部新国家和民主党的联邦债务:1789-1853年
2债务催生新国家和新政党/019
3杰斐逊党界定债务限额/046
4复兴的民主党还清债务/070
第二部由传统来支撑成长中的国家和共和党:1854-1900年
5共和党人拥抱财政传统/095
6为恢复联邦而举债、征税/104
7债务萎缩和政党飘忽/122
第三部进步主义改革派接受传统:1901-1940年
8改革派重新定义党和政府/141
9资助世界大战和偿还债务/158
10大萧条时期的债务/181
第四部控制第二次世界大战债务负担,同时增加义务:1941-1976年
11战争和税收/203
12控制债务,同时对国防、养老金、公路建设投资/222
13医疗需求、战争、经济衰退/244
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