该书为文学类著作。全书分六个部分，选取了从东汉到晚晴时期的36位文人作为描述的对象，用生动鲜活充满趣味的文字，建构了这些文人的风骨、意趣和生平。看似碎片式的叙述，却容纳了我国古代文学史的大量内容。正如作者所言，历史叙事的建构，永远都依赖个体的砖瓦、横梁和砂浆，没有个人叙事的历史，必然是无法成就的空中楼阁，无法永存的沙塔。如果没有无数个体将历史内化成自己的感受，历史便失去了存在的意义。如何在宏观历史叙述和微观历史经验中寻找支点，构建起属于自己的历史感，这便是作者想要在书中寻找的答案。作者试图通过该书的写作，将个人安放在一个大的空间之中，或者说在一个大的空间之中去找寻个人的身影。作者称这个空间为“中国盒子”，亦是书名的由来。捧起这本书，打开这个盒子，或许会在各种碎片组成的空间中窥见作为一个族群的身影和历史的一些真实。

一章 宇宙、天地和人
——天不变，道亦不变？
一 张衡的星空
二 阮籍的长啸
三 韩愈的辟佛
四 李贽的自杀
结语
第二章 疆域边界、族群和他者
——莫恨西风多凛冽，黄花偏耐苦中看
一 庾信仕西魏
二 岑参到北庭
三 黄宗羲说夷夏
四 黄遵宪使日本
结语
第三章 江山社稷和国家政治
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