这是一部新历史小说，取材于《资治通鉴》 。贞观年间某秋，唐太宗怜悯死囚，准许他们返乡与家人团聚，一年后再来长安就死。这批囚徒，有的因被恶霸作践而奋起反抗，有的被亲情绑架而误入歧途，有的是被流言毁灭了清白的弱女子，有的是生错了时代的独行侠……人生有千般苦，何处是渡口，何处是归途？何处安放这剪不断的爱恨情仇，何处安放这孤苦无依而又惊恐不安的灵魂？
小说选取九个囚徒被释放后的人生片段。直面生死，叩问灵魂，思考生死、爱恨等哲学命题，掩卷令人深思。

引言
渡口
附：小说的人物
鬼屋
附：小说的结构
客栈
附：小说的细节
老树下的鬼魂
附：小说的气味
磨坊
附：小说的明暗
夜半敲门声
附：小说的切口
贞操
附：小说的情节
雨霖铃
附：小说的闲笔
爱上一个谜
附：小说的形式
绪语
后记

一、这是一本有内涵、有意思又发人深思的书。川端康成使用过一个词叫“临终的眼”，意思是临终的眼看世界与我们平常看世界是大不同的。以临终之眼，如何看待曾经的爱恨情仇、红尘痴怨？死神笼罩下的人生，明暗不定。死亡在人生的终点竖起一面镜子，照出人生的意义或无意义。而这些故事，也能帮助我们跳出庸常人生，思考人生的真谛，
二、小说选取了这批囚犯中的九个人，将他们的故事写成九个故事。这九个故事各自独立，却又统一于一个主题中。每则故事后面附有一则创作谈，坦诚地讲述自己创作的匠心，也即写作的秘密：包括小说的人物、结构、细节、气味、明暗、情节等，以及对生死的思考，对于小说创作者来说，是非常有益的借鉴。
三、走上人生绝境的囚徒们，其实也是被红尘恩怨困扰的我们。趁着死神喘息，如何度过这多出来的一年？或徘徊渡口，或泯灭恩仇；或忏悔洗冤，或在荒野中燃起爱的火焰……如何过好这一生，安置生与死、屈与辱，如何面对爱而不能、生不逢时？这生与死、爱与恨的千古愁，悠悠，千古难解的谜。