腐败问题在拉丁美洲恶名昭彰。然而，对这一问题进行历史性分析的研究却少之又少。本书提出了一种“了解腐败史的新方法”，填补了这一空白。腐败并不是一个一成不变的既定事实，而是一个随着每个历史时期不同思想观念而变化着的概念。由于这一现象依时代不同而发生变化，对其发展进行文化方面的分析可以使我们“看到”往昔社会的变迁，并可以对研究甚少的政治价值观有所了解。
本书对从殖民时期到现代的腐败进行了分析，以便提供一个比较性的视角。通过这种方法可以更好地理解概念和政治制度的不同。本书也研究了腐败、舆论指控与政治决策之间的联系。书中的文章己经超越了政治丑闻史的范畴，因而可以帮助我们总体了解社会体制及其运行。腐败，以政治关系中一种最基本的形象出现了。

绪论：新拉丁美洲腐败史
腐败行为还是保护关系——比利亚伯爵任秘鲁总督期间(1585-1590)的世袭秩序与政治体系本质
与生俱来与后天表现：十七、十八世纪关于腐败的两种对立概念
一位阿卡普尔科临时代理官的反腐——特奥多罗·德·克鲁瓦堡主迎接圣卡洛斯·德·博罗梅奥号的到来(1766)
一个概述：新西班牙总督区的“腐败”
律师的战争——自由辩护以及对律师垄断和秘鲁司法腐败的辩论(1841-1862)
腐败与暴力——十九世纪阿根廷和乌拉圭的矛盾关系
“人民道义上的胜利”——十九世纪末布宜诺斯艾利斯的腐败指控和政治动员
墨西哥波菲里奥时期地方政府的腐败——以一位诚信的执政者为例
墨西哥革命中的政治权力与腐败一以阿尔瓦罗·奥布雷贡将军为例
1946年的民事与行政责任陪审团：罗曼·卡德纳斯案
——一次革命中的过度行为
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