本书通过物理学意义上的系统为主来解释人类的社会形成与发展。从而解释一系列知识和世界的现象。由物质到人生和宇宙、从古代到现在以及未来，比较各种动态系统，涵包巨细、贯彻时空。这本珍贵的书有深奥的哲理思想、极高的学术价值。任何做学术工作的人，无论是数理或生命科学、工程或医学，以及人文、社会、经济，甚至哲学，读后都会得到很多新的理念、思想和灵感。这本书也是通识教育的最佳文献。在学术界以外工作的各界人士，也会欣赏书内对世界、人生有启发性的新观点、新理念。

绪论 一沙一世界
第一章 系统的起始和欧洲古文明
成核现象和文明的种子
村落的形成
树木及树林的形成
小虫聚集
某种工业区的形成
社会系统的核心
第二章 “质”“量”与人类社会的发展
量的增长
系统的上限和社会发展的制约因素
社会分工：质的成长及变化
第三章 系统内部支系统的互动与文明的冲突融合
纵向互动
横向互动
第四章 国家系统和世界主要文明
华夏文明
西欧文明
伊斯兰文明
奥斯曼帝国的“新军”之兴衰
近代国家系统中工商支系统的过度膨胀
结论
第五章 系统间的互动、交流与文明冲突
交换传送的机制
输送现象的例子：文化传播、民族迁徙
第六章 外来因素对系统的影响
无机系统
有机系统
社会系统冲突与共生
第七章 人类社会中“我者”与“他者”的互动
土地上不同族群的兴衰演变
知识或观念或行为习惯的“他者”
思想与文化上的“我他”之争
第八章 系统及社会的稳定性或不稳定
内部的质变
外来压力造成的不稳定
歧路选择的不稳定
供求关系的互动
第九章 系统的衰退和社会的老化
老化
外来竞争
系统的衰退
第十章 系统的覆灭和文明的衰亡
机械设备和河流
生态系统和人体
社会系统：文明的衰亡
第十一章 系统的生命周期和历史周期律
经济活动的生命周期
经济荣枯期与国力周期
第十二章 系统如何避免衰亡
向外扩展：殖民与战争
向上提升：生产力提升
废物利用
创造共生体系
最适系统与普适系统
抗拒改革的力量
第十三章 系统的进化与地球演化
有效的演化，需先有多样的品种
社会系统的演进与服务精神的养成
共生
社会系统的演变
第十四章 今后世界的展望
贤明的领导
人类命运共同体
资源的利用与开发
环保的压力
人口结构
科技发展对社会的影响
结论
参考文献

本书作者许翼云教授把一生对世间古今大小及万事万物的观察、学习与了解过程，形成了对人类文明过去的综合分析，并对人类文明的发展出路给出了自己的答案，对现实社会有很重要的指导意义。

事实上，如何从简单的基本概念和原理出发，
来思考、探索、认识和理解自然界和人类社会，融
万事为一理，相信这不仅是作者也是每一位读者的
共同理念。从这个意义上说，许翼云先生的这本书
不仅是我喜欢的一本书，也是我最想推荐给读者的
一本书。
——吴岳良 中国科学院院士、中国科学院大学
学术副校长
这本珍贵的书有深奥的哲理思想、极高的学术
价值。任何做学术工作的人，无论是数理或生命科
学、工程或医学、以及人文、社会、经济，甚至哲
学、神学，读后都会得到很多新的理念、思想和灵
感。这本书也是通识教育的最佳文献。在学术界以
外工作的各界人士，也会欣赏书内对世界、人生有
启发性的新观点、新理念。
——钱煦 美国国家科学院院士、中国科学院及
中国工程院外籍院士

华夏文明
中国在春秋以前，仍是家族封建体制，王族子弟，层层分封，中央政府并不能直接指挥各诸侯（只有在国家有战争时才能动员诸侯），一个国家其实是一些氏族的疏松结合。一直到战国时代，各诸侯逐渐互相竞争，大家整军经武，一些
大国才具有一个国家的规模，内部分工也逐渐精细。所以，我们讨论华夏文明体系内支系统的分配与互动，在战国时代以前，基本上是以纵向的层层节制为主；在战国时代以后，各大诸侯开始具有国家规模，才有全国性、横向分工的支系
统发展出来。大国的军队规模，动则万人，军人尤其是将校都由熟习兵法的“专家”担任，所以军队已成为一个完整的支系统。君王的行政体系也由一些能言善道的“士”来担任，这些“士”虽然属于各门各派，但大家有一个共同的目的，
就是为君王所赏识，得以施展所学，其中以法家、儒家及墨家最为突出。
我们在前一章谈过，一个国家系统必须有一个共同的道德行为准则，而此准则的诠释、维护者，通常由宗教担任部分或全部功能。因此，行为准则的诠释、维护者，就归能够了解先人记录及先例的文士们担当起来。
这些文士由于具有知识、能力，因此兼负“牧民”与“教民”的双重任务。他们如果得用，就成为行政支系统，且不论在朝在野，他们始终有诠释“先王之道”“为天地立心，为生民立命”“继往开来”的重任。也就是说，在华夏文明中，行政管理与行为准则的维护，这两个支系统都由士人担任。但是，一个人不能同时在朝及在野，所以行政与监督仍是两批人。因此，中国的士人，在朝“牧民”、在野“立心”，均以双重任务自许，这是中国读书人特有的双重使命。
一、国家的中枢首脑
在各支系统上面，有一个总摄提调的首脑，这个首脑名义上只有国君一人，但事实上，国君身边总不免有一些侍从或顾问。这些人会主动或被动地向君王提供意见，君王也会从其中采纳一些建议，作为命令，发交下面执行。所以，这
个以近臣、侍从所组成的“中枢”，其实也是一个支系统，并有其内部的互动。一个君王是贤君或昏君，其分别只在是否能辨别顾问意见的忠奸与好坏。一国的兴衰，除君王中枢是否得人心外，还要看各支系统是否称职，以及相互的配合与
互动。
在中国，君王身边往往有一些人帮助其决策、顾问及协调，这些人可分为三类：近臣、后妃和宦官。