《后翼弃兵》讲述了20世纪50年代末，肯塔基州一名8岁孤女贝丝·哈蒙偶然接触国际象棋，并最终成长为国际象棋很好大师的故事。性格安静的贝丝依靠自身天赋与纯粹热爱，一路杀入由男性主宰的竞技世界，如同棋盘上不起眼的小兵一步步升变为皇后。本书情节紧凑，展现了天才棋女璀璨的职业人生与孤寂焦灼的内心世界，也刻画了一位孤儿如何实现自我教育。另附青年作家、翻译家、本书译者于是与国际象棋世界冠军、本书技术顾问侯逸凡的精彩对谈“棋局之外”。

《后翼弃兵》无目录

     贝丝得知了妈妈的死讯，是个手拿书写板的女人来告诉她的。第二天，她的照片出现在《先驱导报》上。那张照片是在枫林街一栋灰色房子前的门廊上拍的，照片上的贝丝穿着款式简洁的棉布长裙。即使在那时候，她都不露声色。照片下有一段说明文字：“昨日新环路多车相撞事件害她成了孤儿：伊丽莎白·哈蒙的未来堪忧。这场车祸造成两人死亡，多人受伤，八岁的伊丽莎白因此无家可依。事故发生时，伊丽莎白独自在家，得知噩耗后不久，本报记者拍摄了这张照片。当地政府表示她会得到很好的照顾。”
在肯塔基州芒特斯特灵市的梅修茵孤儿院，每天都有两颗镇定药分发给贝丝。别的孩子也一样，药是为了“稳定他们的性情”。贝丝的性情挺好的，有目共睹，但得到这种小药片让她挺高兴的。药能舒缓她肺腑深处的某种悸动，让她昏昏欲睡，在孤儿院里的某些紧张时段就好打发了。
弗格森先生把药装在小纸杯里分发给她们。除了稳定性情的绿色药片，还有强身健体的橙色和棕色药片。孩子们必须排队领药。
个子优选的女孩是那个黑皮肤的乔兰妮。当时她十二岁。贝丝住进孤儿院的第二天，排队领维生素时就站在她身后。乔兰妮转过身，低头打量她，皱起眉头。“你真是个孤儿，还是个杂种？”
贝丝不知道该怎么回答。她吓坏了。她们排在队伍的最后面，按理说她只能站在原地，等排到了再走到弗格森先生站着分药的窗口。贝丝听过妈妈叫爸爸“杂种”，但她不明白那是什么意思。
“你叫什么名字，姑娘？”乔兰妮问。
“贝丝。”
“你妈妈死了？那你爸爸呢？”
贝丝瞪着她。“妈妈”和“死了”这两个词让人难以承受。她想跑，但又能跑去哪里呢。
“你的家里人，”乔兰妮用不无同情的语调问道，“都死了？”
贝丝找不到什么话可说，也想不出什么事可做。她惊恐地站在队伍里，等着领药。
“你们都是贪心的狗杂种！”这是男生区的拉尔夫在喊叫。她听到了，因为当时她在图书馆，图书馆有扇窗正对着男生区。“狗杂种”这个词在她的头脑里没有形象感，词的构成本身就很奇怪。但她听到这个词，就知道他们会用肥皂洗他的嘴。因为她说“该死”，他们就曾这样对她——可是，妈妈一天到晚都说“该死”呀。
理发师叫她一动不动地坐在椅子上。“你要是乱动，小心耳朵被剪掉。”他的语调里没有任何开玩笑的感觉。贝丝尽量老老实实地坐着，但要保持绝对不动是不可能的。他花了很长时间才把她的头发剪成所有女生都有的齐刘海。为了转移自己的注意力，她试着去琢磨那个词：吮公鸡的人。她顶多能想象出一只鸟，像啄木鸟那样的鸟。但她觉得肯定不对。
勤杂工从正面看比从背面看要胖。他叫夏贝尔。夏贝尔先生。有一天，老师叫她去地下室清理黑板擦——用两块黑板擦对敲出粉笔灰，她发现他坐在炉子边的金属矮凳上，蹙眉凝视面前绿白相问的棋盘。但在应该摆放棋子的地方，却放着一些奇形怪状的塑料小玩意儿。有些比较大。但小的比较多。勤杂工抬头看了她一眼。她默默地离开了。
周五吃鱼，不管是不是天主教徒，大家都要吃。烧好的鱼块是方形的，裹着黑乎乎、干巴巴的深褐色面包屑，再浇上一层厚厚的橘子酱，很像那种瓶装的法国调味酱。酱汁很甜，难以下咽，但酱汁下的鱼更难吃。鱼肉的滋味差点儿把她噎住。但你必须一口一口吃完，否则他们就会报告给迪尔多夫夫人，你就没机会被领养了。
有些孩子很快就被领养了。有个叫爱丽丝的六岁孩子比贝丝晚来了一个月，三周后就被几个仪表堂堂、有外地口音的人领走了。来接爱丽丝的那天，他们穿过了寝室区。贝丝本想去拥抱他们，因为她觉得他们看起来很幸福，然而他们看到她时，她却转身离开了。有些孩子已在孤儿院住了很久，知道自己永远不会被领走了。这些孩子自称“终身住客”。贝丝不知道自己会不会也是个终身住客。
体育课一塌糊涂，排球成绩最差。贝丝永远打不出好球。她会狠狠地拍球，或是用僵硬的手指把球推出去。有一次就这样弄伤了手指，后来都肿了。大多数女孩打球时都会大笑大叫，但贝丝从没有过。
乔兰妮打得优选。不仅因为她年纪大、个子高，还因为她总能很清楚地知道该怎么做，排球从网上高飞过来时，她可以准确地停在落点，接近不用大喊大叫地叫别人让开，然后一跃而起，伸长手臂，动作流畅地把球扣下去。有乔兰妮的那一队总能赢。
贝丝伤到手指后的那个星期，乔兰妮在体育课结束时拦住了她．其他人都忙不迭地去冲澡。“我要让你好好看看。”乔兰妮说着，举起双手，张开微微弯曲的长手指。“你要这样打。”她弯曲手肘，顺势将手推上去，好像在托起一只假想中的排球。“你试试。”P3－6