新高度：结合近期新学术研究成果，从地缘政治、全球化视角下，看待明朝大历史。将明朝置于全球化的格局下，与世界其他文明进行横向对比，加深了对明朝的认识。新视角：作者根据学界研究成果，审视明王朝的“性格”，提出了“内敛性”这一概念，以此解读整个明朝历史。新观点：在14世界世界全球化的竞争中，明朝表现如何？郑和下西洋的局限性、明代政治架构、长城的意义——通过内敛性的视角和全球化的视野，对公众熟知的明代历史进行剖析，得出了新的结论。 新思考：以史为鉴：重读明史有何意义？21世界中国在世界的崛起，可从明代历史借鉴到什么？

决定明朝历史发展方向的因素是什么？放眼14世纪的世界，明朝为何做出一个与其他文明不同的选择？在早期全球化历史潮流中，明朝为何错失了历史机遇？14世纪中期，蒙古帝国开始瓦解，拉开了世界历史新序幕。1368年，在东亚大陆上，一颗新星冉冉升起，大明王朝建立；与此同时，西欧迎来了“文艺复兴”和此后的新航路开辟；阿拉伯文明在亚欧大陆扩张势力，充当东西方贸易和文化的中介；莫斯科公国在蒙古帝国疆域的基础上，整合罗斯部落，建立起俄罗斯文明。蒙古帝国瓦解后留下的一片权力空间，四种文明开始竞逐其间，勾勒未来世界历史的基本脉络，推动世界近代史大幕的开启。与其他三种文明相比，孤处东亚的明朝在疆域政策上采取“内敛”取向。明朝在大体收复元朝旧疆之后，并未利用强大的国力，追随蒙古帝国的世界扩张脚步，而是重回亚洲，建立起传统的以中原王朝为核心的“中华亚洲秩序”。在世界走进近代的十字路口之时，明朝的这种选择错失了难得的历史机遇，为其他三种文明的扩张提供了历史空间，令人扼腕叹息。但是置身于历史中，便会发现明朝的选择具有内在的合理性，是地缘政治、文明传统、王朝性格综合而成的必然结果。作者从全球史的视野出发，选取了明代历史中17个典型人物和事件，以明朝的“内敛”取向为线索，从政治、经济、军事、思想、文化诸层面，生动讲述了明代纷繁复杂的人与事，深刻揭示了这种繁杂图景背后的深层内涵，并指出这些人与事对明代中国，乃至世界近代历史的深远影响。

引言//001
一贫寒天子与明朝“国运”//011
二最后的丞相//025
三朱棣的“盛世”//039
四郑和的“绝唱”//053
五内阁的崛起//067
六多面的宦官//081
七未再重演的南迁//099
八从“土木”到“夺门”//113
九河套危机与长城时代//129
十王阳明与马丁·路德//149
十一“大礼议”中的君臣角力//163
十二“倭寇”与“板升”//185
十三不上朝的皇帝//199
十四“三案”与党争//213
十五繁荣中的困境//231
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