方秀洁教授曾以十年之功，于中美各大图书馆的中国古籍部中爬罗剔抉，发掘出大量晚明和清代女性作者的存世之作，让这些沉睡的文本重见天日，并加以翻译和细读阐释。面对这些浮出地表的女性作者群体和丰富文学作品，本书回答了如何切入女性写作研究的路径问题，探索了几种不同的研究方法。
将 这些士人精英阶层的女性的文本生产视为一种文化实践形式，方秀洁考察了女作者们的自传诗、行旅诗和论诗诗，对于一个男性主导的文学传统中女性作者的参与史表达了诸多洞见。采用能动主体的概念作为理论聚焦，她考察了在于文本实践和社会铭刻之交集的女性主体形式和女性主体地位的确立规则。她对于这些女性作者的生命与作品的讲述揭示出即便在儒家正统的严苛性别限制中，女性群体仍有可能通过写作建构能动主体。
书分四章，第一章选取身为士绅正室的女子甘立媃的诗集为考察对象，对自传性冲动作为女性写作的内驱力做出了分析；第二章以女诗人沈彩的诗集为考察对象，分析了身为文人妾侍的女性如何利用和化解边缘位置为文学创作的自由空间；第三章以王凤娴、李因等人的行旅诗文写作为例，分析探究其中性别化能动性的组成结构；第四章则通过对明清女诗人的诗选集和论诗诗的分析，得出结论：在中华帝国晚期，女性通过写作和阅读缔结了文学和社会的共同体，超越了社会阶层和时空的限制，自我表征为自身生命史的作者。

致谢
导论
第一章 诗中人生：甘立媃（1743-1819）之传/自传
诗镌吾生：甘立媃的自传实践
人生初阶：《绣余草》
人生二阶：《馈余草》
人生三阶：《未亡草》
人生末阶：《就养草》
结语
第二章 从边缘到中心：妾妇的文学使命
妾妇的社会与文化烙印
侧室：其名其意
文学能动性于侧室之中
构建创作空间：《撷芳集》中的妾妇
侧室渐变
沈彩：集女诗人、书法家、鉴赏师与抄誊者于一身的妾妇
书写与编排：自我创作的方式
文本中的女性主体
结语
第三章 著写行旅：舟车途陌中的女子
女性之行旅诗：与传统惯习的协商改造
扶柩还里：邢慈静的《追述黔途略》
铭刻行旅中的美学：王凤娴的《东归记事》
文学行旅记事
行旅妾妇李因的诗歌纪游
室家内外：《竹笑轩诗稿》的主体定位
归乡途旅：诗歌之记与夫妇之礼
结语
第四章 性别与阅读：女性诗歌批评中的范式、修辞和群体
文学批评阅读的个体形式：书信与诗歌
群读女性：评注诗集选辑
《伊人思》：共情同感之选集
《闺秀集》：一位闺秀诗论家的化育之选
《名媛诗纬》：包罗万象的王端淑之选集
《名媛诗话》：建构现实与想象中的共同体
结语
尾声
附录一：甘立媃《六十生日述怀》
附录二：邢慈静《追述黔途略》
附录三：王凤娴《东归记事》
参考文献
索引
作者后记与致谢
译后记

著名华裔汉学家方秀洁教授以十年之功，发掘出大量晚明和清代女性作者的诗文作品，并加以细读、翻译和阐释，提供了女性写作研究的珍贵材料和深具启发性的范例。

方教授将明清社会上层女性的诗歌写作视为一
种社会文化活动，让女性能够表达能动性，在女性
诗人集群之现实或虚拟的关系网构成的背景中确立
自己的主体性。作为这一学术研究领域的引领者，
她的十年研究沉淀为这本书。此书是一项及时而突
出的贡献，值得我们关注。书中讨论的诗歌文本均
附有翻译，此书为阅读明清时期的女性诗歌提供了
一次全面的导览。
——著名汉学家、哈佛大学东亚语言与文明系
荣休教授 伊维德（Wilt L. Idema）
在这部不动声色的权威性作品中，方教授让一
群女诗人重焕生机。她们先前因其边缘地位和作品
的不可触达状态而被忽略，现在却向我们诉说着作
为生活在父权社会中的女性的感性、痛苦、满足和
悲哀。方教授，一个中国诗歌、散文和文论的一流
译者，以一种贴合于我们和她们的理论关怀的方式
，呈现了这些女性作者的作品。
——美国哥伦比亚大学历史系教授、《闺塾师
》《缠足》作者 高彦颐（Dorothy Ko）
方教授写出了一部精彩的史书，一部中国诗歌
的精英文化传统中女性作者的参与史。方教授发掘
了许多女诗人，她深入的阐释，对于诗人之所为精
当的分析性把握都引人入胜。她对于诗歌的双语呈
现也为本书增色。这是一项深具说服力的、文辞雅
驯的研究。
——美国莱斯大学历史系教授 白露（Tani E.
Barlow）