1952年春，钱穆先生应有关方面之邀，以“中国历代政治得失”为题进行了五次讲演。《中国历代政治得失》即是先生根据讲义整理而成，分别从“政府的组织”“考试和选举”“赋税制度”“国防舆兵役制度”四个方面，对汉、唐、宋、明、清五个朝代的政治得失作出分析评说。《中国历代政治得失》是研究中国传统政治及传统文化的一本书。

钱穆（1895年7月30日—1990年8月30日），江苏无锡人，吴越国太祖武肃王钱镠之后。字宾四，笔名公沙、梁隐、与忘、孤云，晚号素书老人、七房桥人，斋号素书堂、素书楼。中国现代著名历史学家、思想家、教育家，中央研究院院士，故宫博物院特聘研究员。中国学术界尊之为“一代宗师”，更有学者谓其为中国最后一位士大夫、国学宗师，与吕思勉、陈垣、陈寅恪并称为“史学四大家”。
1930年因发表《刘向歆父子年谱》成名，被顾颉刚推荐，聘为燕京大学国文讲师，后历任北京大学、北平师范大学、西南联大、齐鲁大学、华西大学、四川大学、云南大学、江南大学教授。1949年南赴香港，创办新亚书院（香港中文大学前身）。1967年迁居台北，任中国文化学院（今中国文化大学）史学教授。1990年在台北逝世，1992年归葬苏州太湖之滨。
钱穆著述颇丰，专著多达80种以上。他毕生弘扬中国传统文化，高举现代新儒家的旗帜，在大陆、香港、台湾都产生了巨大的影响。代表作有《先秦诸子系年》、《中国近三百年学术史》、《国史大纲》、《中国文化史导论》、《文化学大义》、《中国历代政治得失》、《中国历史精神》、《中国思想史》、《宋明理学概述》、《中国学术通义》等。此外还有结集出版论文集多种，如《中国学术思想史论丛》、《中国文化丛谈》等。

序
前言
第一讲 汉代
一 汉代政府组织
（一） 皇室與政府
（二） 中央政府的組織
（三） 漢代地方政府
（四） 中央與地方之關係
二 汉代选举制度
三 汉代经济制度
四 汉代兵役制度
五 汉制得失检讨
第二讲 唐代
一 唐代政府组织
（一） 漢唐相權之比較
（二） 唐代中央政府三省職權之分配
（三） 中央最高機構政事堂
（四） 向書省與六部
（五） 唐代地方政府
（六） 觀察使與節度使
二 唐代考试制度
（一） 魏晉南北朝時代之九品中正制
（二） 唐代之科舉
三 唐代经济制度
（一） 唐代的租庸調制
（二） 唐代賬籍制度
（三） 唐代的兩稅制
（四） 漢唐經濟財政之比較
四 唐代兵役制度
五 唐代制度综述
第三讲 宋代
一 宋代政府组织
（一） 宋代中央政府
（二） 相權之分割
（三） 君權之侵攬
（四） 諫垣與政府之水火
（五） 宋代地方政府
二 宋代考试制度
三 宋代赋税制度
四 宋代兵役制度与国防弱点
第四讲 明代
一 明代政府组织
（一） 明代之中央政府
（二） 明代内閣制度
（三） 明代地方政府
（四） 元明以下之省區制度
（五） 明代地方監司官及督撫
（六） 明清兩代之胥吏
二 明代考试制度
（一） 進士與翰林院
（二） 八股文
三 明代赋税制度
四 明代兵制
第五讲 清代
一 制度与法術
二 清代的部族政权
三 清代部族政权下的政府
（一） 清代中央政府
甲 清代的軍機處
乙 清代的六部向書
（二） 清代地方政府
（三） 清代的各禁區
四 部族政权下之考试制度
五 清代的统制政策
六 民众的反抗运动
七 变法与革命
总论
*[附录]答徐君书