据《增田清秀博士著作目录》（见本书附录四，原载大阪教育大学国语文学研究室编《学大国文》第24号《增田清秀博士退官纪念论文集》，1981年），增田清秀自1952年开始发表第一篇《郭茂倩〈乐府诗集〉的编纂》（载东方学会编《东方学》第三辑），至1967年为止，一共发表了23篇乐府研究论文，并以此申请了广岛大学的博士学位，1975年以“乐府的历史性研究”为名集结出版。
本书分论文篇和资料篇，作者娴熟地运用历史学和文献学的方法，探讨了中国的乐府从汉代的产生到唐宋的沿革历史过程中的诸如各朝代乐府制度，乐府演奏的实态，不同朝代人们对于乐府的观念，各朝代乐府歌诗的制作背景、主题与特色，以及历史上各类乐府总集的编纂情况及文献辑佚等诸多方面。