神奇的语言是如何产生的？
语言背后的工作机制是什么？
儿童是如何学习语言的？
学习语言的zui佳年龄是几岁？
为什么世界上会存在那么多种不同的语言？
语言是如何进化的？
史蒂芬·平克在《语言本能》中将满足你对语言的全部好奇，揭示你想知道的关于语言的一切。通过幽默的文字和有趣的例子，平克雄辩地证明：语言是人类的本能，通过进化与我们的大脑联系在一起。
《语言本能》为我们开启了一扇了解语言器官、破解语法基因、进入人类心智本性的大门。 平克从生物进化论和心理语言学的交叉视角，以大量的基于日常生活和流行文化的语言案例，揭开了语言神秘的面纱，证明了语言的生物学基础和生物遗传性。语言的无限魅力在于语言是人的一种本能。日常语言并非思维的唯yi方式，由心智词汇和心智语法构成的“心语” 才是真zheng意义上的思维语言。

专访史蒂芬·平克
前言 语言的无限魅力
引言 语言是人的一种本能
0 1 有人类存在的地方，就有语言存在
黑人英语更高明
语言普遍性≠语言即本能
从无到有的克里奥尔语
大脑，语言的生物学基础
0 2 心语
语言决定思维吗
语言不是思维的唯一方式
心智计算理论
英语不适于心智计算的 5 大原因
心语才是思维语言
0 3 语言机制
心理词典和心理语法
如何通过语法组合文字
只有上帝才能造出一棵树
乔姆斯基的语言机制理论
都是动词惹的祸
主语、宾语都要贴上相应的标签
功能词是“组装”句子的重要构件
有些语法规则是天生的
0 4 每个人的头脑中都装着一套构词法
形形色色的构词法和不计其数的单词
词是词干的扩展
词根，词干的最小组成部分
是 Walkmen，还是 Walkmans
单词，句法规则下的最小单位
句素
单词的记忆过程
0 5 语音的奥秘
元音和辅音
发音部位的组合方式
语音模式
为什么语言识别如此之难
0 6 会说话的大脑
人脑对语言的理解能力超乎想象
句法剖析器，理解语言的最基本工具
记忆负担轻的语言，才是好语言
不产生歧义的句子，才是好句子
语迹，理解语言的必要心理活动
0 7 为什么地球上会存在那么多不同的语言
语言的共性与差异
导致语言差异的 3 大原因（遗传、变异、隔离）
语言的源头
令人担忧的未来：大多数语言都将消失
0 8 孩子天生会说话
儿童是学习语言的天才
儿童学会语言的 3 大要素
儿童是怎样掌握语法的
语言能力与大脑发育
6 岁之前，学习语言的最佳年龄
0 9 语言器官和语法基因
真的存在“语法基因”吗
我们都在用左脑说话
19% ！只有少数“左撇子”用右脑控制语言
人类的“语言器官”：左侧大脑外侧裂周区
语言器官能否进一步细分
语法基因存在的间接证据
语言的遗传与变异
1 0 人类语言的起源
大象的鼻子
黑猩猩的语言能力为什么远不如婴儿
语言能力“大爆炸”只是一种错觉
从 0 到 1，语言的进化
人类语言已有 400 万年的进化史
自然选择不是语言出现的唯一解释
人类语言能力是自然选择的结果
1 1 语言专家 397
规定性规则与描述性规则
几个正确的“错误”
4 类语言专家的高见
我们该怎么办
结 语 语言，洞悉人性的一扇窗
附 录 “语言本能”的研究进展
参考文献
译者后记

引言 语言是人的一种本能
神奇的语言
当你阅读这些文字时，你其实正在做着自
然界中最神奇的事情之一。你我所属的这个物种
具有一项超凡的能力：我们可以精确地描绘出彼
此大脑中的想法与事实。这里所指的并非心灵感
应、意念控制或其他令人好奇的边缘科学。即便
是根据特异功能支持者的描述，这些所谓的奇能
异技与我们每个人都拥有的这项能力比起来，也
不过是小巫见大巫。这种能力就是语言。我们只
需张开口，发出一些声响，就可以在彼此头脑间
传递准确、可靠的新想法。这种能力显得如此稀
松平常，以至于我们很少把它视为奇迹。因此，
不妨让我举几个简单的例子，这样你就能明白语
言的神奇之处了。请在阅读以下文字时充分调动
自己的想象，只需几分钟的时间，你的脑中自然
会产生一些具体明确的想法。
当一只雄章鱼发现雌章鱼时，它原本浅灰
色的身体会一下子变得布满斑纹，然后它会游到
雌章鱼的头顶，用自己的 7 只腕足爱抚对方，
如果雌章鱼没有表示反感，它就会迅速贴近，并
将自己的第 8 只腕足插入雌章鱼的呼吸管道。
一连串的精袋就这样顺着它的腕足缓缓地滑入雌
性章鱼的外套腔内。
白色西装上沾到了樱桃汁？祭坛台布上洒
了葡萄酒？请立即用苏打水擦拭，它能有效去除
布料上的污渍。
当迪克希打开门看到塔德时，她一下子惊
呆了，因为她以为塔德已经死了。她“砰”的一
声把他关在门外，并试图逃走。但塔德的一声“
我爱你”让她打开了房门。塔德开始抚慰迪克希
，他俩缠绵在一起。突然布莱恩闯了进来，迪克
希只好对一脸惊愕的塔德说自己今早已经和布莱
恩举行了婚礼。迪克希异常艰难地告诉布莱恩，
自己和塔德的关系还远未了结，她将自己的秘密
道了出来：杰米是塔德的儿子。“我的什么？”
塔德一脸震惊地问道。
想想这些文字的神奇魔力吧：我不但让你
的头脑中出现了章鱼，还让你了解到一只全身布
满斑纹的章鱼会有怎样的举动，即便你从未真正
见过这种动物。接着，当下一次逛超市时，你可
能会从成千上万种商品中挑出一瓶苏打水，你会
把它搁在家里一直不用，直到几个月后家里的某
件物品不小心沾上污渍，再让它发挥作用。再者
，你现在和收看日间肥皂剧《我的孩子们》
（All My Children）的数百万观众一样，获悉
了主人公的秘密，而这部电视剧所描绘的世界只
不过是出自某位编剧的想象。当然，我举的例子
能否产生这些效果还取决于我们的读写能力，这
使得我们的交流能够打破时空阻隔和亲疏之别，
因而显得越发神奇。不过很明显的是，写作能力
只是一个“可选配件”，语言交流的核心构件是
我们从小就掌握的口语。
在人类自然进化的过程中，语言堪称最为
突出的一个特征。当然，一个与世隔绝的人也能
够出色地解决问题、制造工具。但是，一个由“
鲁滨逊”们组成的种族恐怕是不会让探访地球的
外星人感到有多么稀奇的。《圣经》中巴别塔（
Tower of Babel）的故事能够说明人类自身的
特点。这一故事讲道：人类曾经使用的是同一种
语言，因此他们能够同心协力建造一座直逼天堂
的高塔，这让上帝感到不安。的确，共同的语言
可以将社会中的所有成员联系起来，构成一个信
息共享的网络，并由此形成一股强大无比的合力
。每个人都能从世代积累的才思机巧和经验教训
中获益匪浅。人们可以相互协商，达成共识，从
而分工合作，实现目标。正因如此，这个被称为
“智人”（Homo sapiens）的物种才能给地球
带来意义深远的变化，就像蓝绿藻和蚯蚓一样。
考古学家曾在法国的某个山崖下发现上万具野马
的骸骨，这些野马都是在 17 000 年前被旧石
器时代的狩猎部落赶落山崖的。这些化石充分证
明了人类团结合作、分享智慧的作用，同样也可
以解释为什么诸如剑齿虎、乳齿象、披毛犀等几
十种大型哺乳动物会在现代智人进入它们的栖息
地之后逐渐灭绝。原因很简单，我们的祖先杀光
了它们。
语言与我们的日常生活紧密相连，我们几
乎无法想象没有语言的生活。可以这样说，无论
在地球上的哪个角落，只要有两个或两个以上的
人聚在一起，他们很快就会交谈起来。即便找不
到能说话的人，人们也会自言自语，或者和自己
的宠物聊天，甚至说给院子里的植物们听。在人
际交往中，能言善道者往往比身体力行者更受欢
迎，例如那些口若悬河的演说家、花言巧语的男
人以及说起话来头头是道、能在与父母的口舌之
争中占得上风的小孩。与之相对的是，失语症（
一种因脑部损伤而丧失语言功能的疾病）则是一
种毁灭性的打击，当患者病情严重时，患者家属
甚至会恍惚觉得患者已从他们的生活中完全消失
。
本书探讨的是人类的语言。不过，它与大
多数以“语言”为名的书籍不同，并不会苛求你
掌握语言的正确用法、习语的来源，也不会向你
介绍充满趣味的回文诗（palindrome）、变位
字（anagram）、齐名词（eponym）或与动物有
关的集合名词，例如“exaltation of larks”
（一群云雀）。我要探讨的不是英语，也不是其

?当代思想家、世界zhu名语言学家和认知心理学家史蒂芬·平克，探讨语言进化奥秘的革命性著作。
?本书是一本语言学领域的天才之作，创造性地论证了“心语”的存在及作用，深刻且幽默地讨论了语言机制、语言器官、语法基因等话题，旁征博引地回答了“语言是一种本能，还是一项技艺”这一关乎语言来源的重要问题，是理解语言与人性关系不可不读的一本专著。
?语言学家梅德明、清华大学社会科学学院院长彭凯平、麻省理工学院斯隆商学院副院长黄亚生、文津图书奖得主李淼、中国人民大学哲学院教授周濂、进化生物学家理查德·道金斯、“生成语法”之父诺姆·乔姆斯基、哈佛大学教授霍华德·加德纳、沃伦·巴菲特的黄金搭档查理·芒格、认知神经科学之父迈克尔·加扎尼加联袂重磅推荐。
?荣获美国心理学会颁发的“威廉·詹姆斯图书奖”，被《美国科学家》杂志评选为20世纪“100本ZUI佳科学书籍”，等等。
?湛庐文化出品。

与我同年同月出生的史蒂芬?平克教授是我们这一代语
言研究工作者的骄傲。作为继乔姆斯基之后认知科学领域
研究语言与心智关系的领军人物，平克在其可读性ji强的
著作《语言本能》中为我们开启了一扇了解语言器官、破
解语法基因、进入人类心智本性的大门。平克从生物进化
论和心理语言学的交叉视角，以大量的基于日常生活和流
行文化的语言案例，揭开了语言神秘的面纱，证明了语言
的生物学基础和生物遗传性。语言的无限魅力在于语言是
人的一种本能。日常语言并非思维的唯yi方式，由心智词
汇和心智语法构成的“心语”才是zhen正意义上的思维语
言。
梅德明
zhu名语言学家，上海外国语大学教授
《语言本能》是一部革命性的著作！史蒂芬 · 平克
以他深厚的语言学、认知神经学和进化心理学功底，成功
地证明了这样一个事实：语言能力是人类的本能。他的论
证条理清晰、生动有趣又不失专业性，他的结论为人们探
索人性打下了坚实基础。
彭凯平
清华大学社会科学学院院长
如果我现在大学毕业，我就会去报考平克教授的研究
生。平克教授是现代西方学界zui有创意、zui具洞察力、
剖析问题zui为深刻的学者之一。平克教授的《语言本能》
是一部了不起的著作。即使你不是语言学家或者心理学家
，也会对这本书爱不释手。平克教授通过对语言的结构和
表达方式的分析告诉你一个引人入胜的有关人性和人的故
事。另一个让你爱不释手的原因是平克教授的幽默和风趣
。我一直认为幽默的人才有创意，这本书是这个观点的zui
好的验证。
黄亚生
麻省理工学院斯隆商学院副院长，麻省理工学院终身
教授
平克是一位了不起的语言学家、心理学家，并具备深
厚的生物学功底。他的《语言本能》是一部语言风趣、深
入浅出的伟大著作。他将观察数据、科学实验和巧妙的论
证融为一体，为我们揭开了语言与心智的奥秘。遇到这样
一本精彩的传世之作，绝dui是读者的福分！
李淼
zhu名物理学家，文津图书奖得主，南方科技大学教授
当我在香港中文大学图书馆第yi次读到史蒂芬 · 平
克的《语言本能》时，就被它风趣幽默的文字风格和举重
若轻的说理方式所深深吸引。对我来说，所谓好书的标准
就是，我多么希望自己是这本书的作者，同时又深知自己
jue无可能写出这本书，所以剩下的事情就变得非常简单—
—成为它zui忠实的读者。十三年来，我一直是《语言本能
》zui忠实的读者。
周濂
中国人民大学哲学院教授
对我的大脑来说，拜读史蒂芬 · 平克的著作是一种
zui大的享受。任何一位zhen正的专家都渴望自己拥有像他
这样的写作本领：既能够让普通读者易于接受，又能为专
业人士带来思考。普通读者会被这本书深深吸引，因为平
克在书中对语言学这个有趣的领域做了清晰、幽默的介绍
。正统的社会科学家以及他们在生物学领域的同路人，则
会发现自己奉为圭臬的教条遭到了进化论的挑战。而像我
这种喜欢堆砌辞藻的学究，或者其他喜欢用“gender”来
代替“sex”的人，则不得不为自己的卖弄而汗颜。即便你
不同意这本书的观点，你还是会为它的绝妙才思所倾倒。
理查德 · 道金斯
进化生物学家，畅销书《自私的基因》《基因之河》
作者
一本非常有价值的书，内容丰富，文笔ji佳。
诺姆 · 乔姆斯基
麻省理工学院语言学荣誉退休教授，“生成语法”之
父
史蒂芬 · 平克是世界ding尖的语言研究者，他巧妙
地捍卫了“语言的生物基础”这个ji富争议的观点，并针
对语言本质的主要问题给出了权威的答案。《语言本能》
是一部不容忽视的经典之作。
霍华德 · 加德纳
哈佛大学教授，多元智能理论之父
史蒂芬 · 平克关于“语言能力很大一部分是源自人
类遗传基因”的观点，显然是ji富智慧的论断。
查理 · 芒格
美国投资家，沃伦 · 巴菲特的黄金搭档
赶紧去当地的书店买一本《语言本能》吧，它内容丰
富、生动有趣、精彩纷呈。在这本书中，史蒂芬 · 平克
将带你进入奇妙无穷的语言世界。他带领读者绕过语言学
家的晦涩理论，直接探触zui为本质的核心事实：语言是一
种本能。根据这个发现，平克还为我们揭示了心智的奥秘
。这是一部精彩之作！
迈克尔 · 加扎尼加
认知神经科学之父，畅销书《谁说了算》作者
一本精彩、幽默、无可挑剔的好书。平克先生具有一
种在其他科学家身上很少见到的能力，他可以让普通的读
者理解zui为深奥的内容。zui重要的是，他从来不会居高
临下地对待读者。这本书有一个令人激动的主题：普遍的
人性。它引人入胜，风趣幽默，而且启发性强，真是一部
令人受益的佳作。
《纽约时报书评》
太吸引人了！平克为他的理论提供了一个令人信服、
生动有趣的例证。
《时代周刊》
这是一本让人拿起就放不下的书。全书围绕着我们都
非常熟悉，但从未思考过的语言问题展开论述，其中融入
了大量的观察

引言 语言是人的一种本能
神奇的语言
当你阅读这些文字时，你其实正在做着自然界中最神奇的事情之一。你我所属的这个物种具有一项超凡的能力：我们可以精确地描绘出彼此大脑中的想法与事实。这里所指的并非心灵感应、意念控制或其他令人好奇的边缘科学。即便是根据特异功能支持者的描述，这些所谓的奇能异技与我们每个人都拥有的这项能力比起来，也不过是小巫见大巫。这种能力就是语言。我们只需张开口，发出一些声响，就可以在彼此头脑间传递准确、可靠的新想法。这种能力显得如此稀松平常，以至于我们很少把它视为奇迹。因此，不妨让我举几个简单的例子，这样你就能明白语言的神奇之处了。请在阅读以下文字时充分调动自己的想象，只需几分钟的时间，你的脑中自然会产生一些具体明确的想法。
当一只雄章鱼发现雌章鱼时，它原本浅灰色的身体会一下子变得布满斑纹，然后它会游到雌章鱼的头顶，用自己的 7 只腕足爱抚对方，如果雌章鱼没有表示反感，它就会迅速贴近，并将自己的第 8 只腕足插入雌章鱼的呼吸管道。一连串的精袋就这样顺着它的腕足缓缓地滑入雌性章鱼的外套腔内。
白色西装上沾到了樱桃汁？祭坛台布上洒了葡萄酒？请立即用苏打水擦拭，它能有效去除布料上的污渍。
当迪克希打开门看到塔德时，她一下子惊呆了，因为她以为塔德已经死了。她“砰”的一声把他关在门外，并试图逃走。但塔德的一声“我爱你”让她打开了房门。塔德开始抚慰迪克希，他俩缠绵在一起。突然布莱恩闯了进来，迪克希只好对一脸惊愕的塔德说自己今早已经和布莱恩举行了婚礼。迪克希异常艰难地告诉布莱恩，自己和塔德的关系还远未了结，她将自己的秘密道了出来：杰米是塔德的儿子。“我的什么？”塔德一脸震惊地问道。
想想这些文字的神奇魔力吧：我不但让你的头脑中出现了章鱼，还让你了解到一只全身布满斑纹的章鱼会有怎样的举动，即便你从未真正见过这种动物。接着，当下一次逛超市时，你可能会从成千上万种商品中挑出一瓶苏打水，你会把它搁在家里一直不用，直到几个月后家里的某件物品不小心沾上污渍，再让它发挥作用。再者，你现在和收看日间肥皂剧《我的孩子们》（All My Children）的数百万观众一样，获悉了主人公的秘密，而这部电视剧所描绘的世界只不过是出自某位编剧的想象。当然，我举的例子能否产生这些效果还取决于我们的读写能力，这使得我们的交流能够打破时空阻隔和亲疏之别，因而显得越发神奇。不过很明显的是，写作能力只是一个“可选配件”，语言交流的核心构件是我们从小就掌握的口语。
在人类自然进化的过程中，语言堪称最为突出的一个特征。当然，一个与世隔绝的人也能够出色地解决问题、制造工具。但是，一个由“鲁滨逊”们组成的种族恐怕是不会让探访地球的外星人感到有多么稀奇的。《圣经》中巴别塔（Tower of Babel）的故事能够说明人类自身的特点。这一故事讲道：人类曾经使用的是同一种语言，因此他们能够同心协力建造一座直逼天堂的高塔，这让上帝感到不安。的确，共同的语言可以将社会中的所有成员联系起来，构成一个信息共享的网络，并由此形成一股强大无比的合力。每个人都能从世代积累的才思机巧和经验教训中获益匪浅。人们可以相互协商，达成共识，从而分工合作，实现目标。正因如此，这个被称为“智人”（Homo sapiens）的物种才能给地球带来意义深远的变化，就像蓝绿藻和蚯蚓一样。考古学家曾在法国的某个山崖下发现上万具野马的骸骨，这些野马都是在 17 000 年前被旧石器时代的狩猎部落赶落山崖的。这些化石充分证明了人类团结合作、分享智慧的作用，同样也可以解释为什么诸如剑齿虎、乳齿象、披毛犀等几十种大型哺乳动物会在现代智人进入它们的栖息地之后逐渐灭绝。原因很简单，我们的祖先杀光了它们。
语言与我们的日常生活紧密相连，我们几乎无法想象没有语言的生活。可以这样说，无论在地球上的哪个角落，只要有两个或两个以上的人聚在一起，他们很快就会交谈起来。即便找不到能说话的人，人们也会自言自语，或者和自己的宠物聊天，甚至说给院子里的植物们听。在人际交往中，能言善道者往往比身体力行者更受欢迎，例如那些口若悬河的演说家、花言巧语的男人以及说起话来头头是道、能在与父母的口舌之争中占得上风的小孩。与之相对的是，失语症（一种因脑部损伤而丧失语言功能的疾病）则是一种毁灭性的打击，当患者病情严重时，患者家属甚至会恍惚觉得患者已从他们的生活中完全消失。
本书探讨的是人类的语言。不过，它与大多数以“语言”为名的书籍不同，并不会苛求你掌握语言的正确用法、习语的来源，也不会向你介绍充满趣味的回文诗（palindrome）、变位字（anagram）、齐名词（eponym）或与动物有关的集合名词，例如“exaltation of larks”（一群云雀）。我要探讨的不是英语，也不是其他任何一种语言，而是更为基本的问题：我们身上所具有的学习、表达和理解语言的本能。在人类