本书是朱永新教授对中国古代教育发展历史的梳理和回顾。中国古代文化之所以辉煌灿烂，同我们古代教育所起到的巨大作用是分不开的。中华民族作为世界上非常重视教育的一个民族，教育思想历史悠久且蕴含丰富的教育智慧。朱永新教授的这本书梳理了中国古代教育思想的起源和发展轨迹，阐述了中国古代教育思想的主要特质、理论基础，进而分专题介绍了中国古代的德育观、教学论、教师说、读书法、科举制度、书院和蒙学等内容，从多个角度展现了中国古代教育思想的成就和对后世的深远影响。读者阅读本书，可以对中国古代教育形成一个基本的认识。

朱永新，中国民主促进会中央委员会副主席，第十二届全国政协副秘书长、常务委员会委员。中国教育学会副会长，叶圣陶研究会副会长兼秘书长，中国陶行知研究会会长，苏州大学教授、博士生导师，北京大学、北京师范大学、同济大学等兼职教授。新教育实验发起人。
他曾多次主持联合国教科文组织委托研究项目、国家自然科学、社会科学等基金项目并多次获奖；在美国、英国、日本和国内发表教育论文400余篇；16卷本《朱永新教育作品》等专著版权输出至美国、韩国、日本等国家，是当代教育家的个人教育理论著作输往海外第一人。
他对教育理想的不懈追寻与执着行动，感动着千千万万人，屡屡被评选为“全民阅读代言人”、“为了公共利益”年度人物、中国教育60年60人、中国十大教育英才、中国改革十大新闻人物、中华十大财智人物。
他于2000年发起的新教育实验，以“过一种幸福完整的教育生活”为宗旨，吸引了全国各地2000余所学校加盟实验，践行着新教育理念与行动，深刻改变了200余万师生，正在积极影响着中国教育。

导论：我们为什么需要教育思想史
一、教育思想史的性质及特征
二、教师为什么要学习教育思想史
三、教师如何学习教育思想史
第一章 中国古代教育思想的起源与发展
一、古代教育思想的滥觞
二、两朵奇葩：孔子和《学记》
三、古代教育思想的发展轨迹
第二章 中国古代教育思想的主要特质
一、古代教育思想的生态环境
二、古代教育思想的主要特质
三、古代教育思想的现代意义
第三章 中国古代教育思想的理论基础
一、治乱学说——教育与社会发展
二、人性理论——教育与人的发展
三、人才观念——教育目的与价值
第四章 中国古代的德育观
一、德育的功用
二、德育的过程
三、德育的原则与方法
第五章 中国古代的教学论
一、教学的意义
二、教学的内容
三、教学的过程
四、教学的原则与方法
第六章 中国古代的教师说
一、师之变迁
二、师之功能
三、为师之道
四、师生关系
第七章 中国古代的读书法
一、读书法的纲领
二、读书法的精华
三、读书精要
第八章 科举与中国古代教育
一、科举的创立
二、科举的变迁
三、科举的功过
第九章 书院与中国古代教育
一、书院的起源与勃兴
二、书院的发展与沿革
三、书院教育的特色与贡献
第十章 蒙学与中国古代教育
一、蒙学的内容
二、蒙学的特点
三、训蒙的方法
附录 朱永新：大写一个“人”
英雄，呼之欲出
父亲的礼物，受用终身
一个文学梦，伴着海风潮涨潮落
“自找苦吃”，为未来储备一座“金矿”
“拼命三郎”，脱颖而出没商量
“父母官”，为民做主务实求真
一本书刮起一股“理想旋风”
快乐的“传教士”，行走无疆
两会，不是专为鼓掌而来
“最具人文气质的市长”
一朵美丽的小尾花
参考文献
主题索引
第四版后记
“朱永新教育作品”后记