北洋海军是中国历史上第一支完全意义上的近代化海军，它的兴亡虽然有特定的历史环境，但它揭示的海军建设规律却是普遍的。本书采用专题式体例，在已有研究成果基础上，借助新史料、新发现对北洋海军某些问题重新审视和总结，所以冠之以“重读”。近十几年来出版的新文献史料及公布的新发现，是“重读”的基础。书中对一些老问题提出了新看法，对一些过去鲜有论及的问题也试图得出结论。在论述有关问题的时候，对部分学者的某些观点提出了质疑和批评。

期望与幻想：荒唐的“阿思本舰队”
诱人的“订单”
疯狂的“创意”
愤怒的交涉
实力与标志：威震日本的铁甲舰
逼出来的海防大讨论
难以奏效的“蚊子船”
撞击铁甲舰的碰快船
遍地球第一等铁甲船
来自英德的新式巡洋舰
陆将与海将：饱受争议的北洋水师提督
加入太平军的传说
曾在长江水师任职
辞淮军归故里之谜
津门进见恰逢其时
文强与武弱：走出传统的军舰管带
开先河的福州船政学堂
忠勇冠全军的邓世昌
“苟丧舰将自裁”的刘步蟾
“向来胆小”的林泰曾
“聪明谙练”的方伯谦
职责与野心：北洋海军中的洋员
来自李鸿章的聘请
北洋海军受益良多
洋员不是省油的灯
泥穴与屏障：北洋海军基地建设
建设大沽口船坞
建设旅顺口基地
建设威海卫基地
其他要地的考察和建设
西规与中矩：难以执行的《北洋海军章程》
《北洋海军章程》的制定
《北洋海军章程》的主要内容
《北洋海军章程》评析
出战与避战：不宣而战的丰岛海战
朝鲜“东学道”起义
日本决定发动战争
李鸿章的错误决策
危险的运兵计划
日本海军不宣而战
无序与悲壮：史无前例的黄海海战
清廷的主战与轻敌
缺乏统一谋划的海上用兵
日本海军谋求争夺制海权
中日海军黄海大战
北洋海军失利原因分析
绝望与遗恨：最后的威海保卫战
中日海军恢复战力
北洋海军更换总教习
丁汝昌弃旅守威
威海防务之争
撤换丁汝昌之议
威海卫外围战
喋血刘公岛
参考文献
后记