本书是一部现代早期（17、18世纪）欧洲科学史著作，主要内容是荷兰博物学家、解剖学家在科学领域和商业领域做出的创新。自17世纪科学革命以来，商业利益对科学产生了强烈的影响。在本书中，作者介绍了当时的阿姆斯特丹、伦敦、圣彼得堡、巴黎的博物学家、医生和古物学家，他们为了促进科学产品贸易，发展了现代分类学，发明了彩色印刷和标本制备技术，并参与了从人体解剖学到牛顿光学的哲学辩论。他们生产并向世界各地的客户出售珍奇异品、解剖学印刷品、标本和自然历史地图册。
在全球贸易极大地影响了文化生产的背景下，作者探究了知识商品化、视觉表现（标本、画册）以及现代早期荷兰科学领域三者之间的关系。在作者看来，商业网络在科学知识的生产与传播方面发挥了重要作用；此外，现代科学并非来自那些孤立的杰出人物，而是在科学期刊、印刷品以及信件加快思想交流的过程中，发展而来。

Chapter 1 乌芬巴赫男爵的旅行：国际科学的基础架构
Chapter 2 运输成本、标本交易以及分类学的发展
Chapter 3 图像资本：伪造《自然宝藏》
Chapter 4 “书信共和国”的解剖学标本：作为营销工具的科学出版物
Chapter 5 商业认识论：勒伊斯与比德洛的解剖学争论
Chapter 6 知识商品：彩色印刷术的发明
Chapter 7 彼得大帝疯狂购物
致谢
注释
图表列表
缩写词汇表
参考文献
索引

科学——追求真理还是金钱？
作者用生动的语言，为读者讲述了一个由标本、贝壳和赝品和组成的世界。
双封设计、四色彩插。

Chapter I\t乌芬巴赫男爵的旅行
国际科学的基础架构
“中午11点我们终于抵达了阿姆斯特丹。我们在当地尼文代克大街（Nieuwendijk）上的格鲁特·凯瑟霍夫酒店（the Groote Keyser-shof or the Emden Arms）的亨克尔（Henckel）餐厅吃了点东西。”扎哈里亚斯·康拉德·冯·乌芬巴赫男爵（Baron Zacharias Conrad von Uffenbach）在尼文代克大街上的住处吃了一顿午饭，开启了自己在阿姆斯特丹的长期旅居。今天，游客可以自中央火车站，沿着尼文代克大街一路步行至水坝广场上的市政厅。1710年正是29岁的乌芬巴赫在北欧旅行的第二年。在弟弟约翰·弗里德里希（Johann Friedrich）的陪伴下，他们悠闲地周游了北欧地区。当年的尼文代克大街十分狭窄，满是商店，与今天别无二致。吃过午饭，乌芬巴赫便马不停蹄地赶到剧院，观看了一场当天下午4点开始的喜剧表演。乌芬巴赫抱怨这场演出的现场演奏质量低下。在接下来的几天里，他们在当地一位贵族的私人花园里用餐，购买旅行用品，还参观了水坝广场上的“新教堂”（Nieuwe kerk）。他对“新教堂”讲坛上的木艺大加赞赏。
除游览之外，乌芬巴赫两兄弟在当地还探索了科学、艺术以及学习方面的内容。约翰·弗里德里希在尼古拉斯·菲斯海尔（Nicolaas Visscher）出售艺术品和地图的商店里买了很多“古代大师的美丽版画”，乌芬巴赫男爵则把目光投向了住处对面的一家商店。这家商店为游客提供“各种各样的奇珍异品”。按照旧有的刻板印象，他本以为会在这家店里看到各种廉价的蓝色代尔夫特（Delftware）瓷器小摆设，没想到这家商店居然是一座真正的宝库。
商店货架上摆满了贝壳等天然物品、手工艺品、浮雕饰品、画作以及古董，不过店主对商品的定价过高。“一座由金属矿石制作的安德罗墨达雕像，约四英尺高，十分美丽，定价100荷兰盾。一座赫拉克勒斯石头雕像，17荷兰盾。”乌芬巴赫抱怨道。乌芬巴赫男爵向来挥金如土，然而当下他只想谴责店主过于贪婪。最终，他购买了大量浮雕和古钱币。
乌芬巴赫是现代早期欧洲典型的富有且博学的旅行者，他对古董、艺术品以及今天我们称为“博物学”的领域很感兴趣。 1709年至1711年旅行期间，乌芬巴赫在阿姆斯特丹、伦敦等主要城市居住了数月，并在一些小型城镇逗留了几天。这些小型城镇对于今天的游客来说，花半天时间就可以游览完毕。乌芬巴赫是一名接受过良好教育的美术品爱好者，同时是一名“自由思想家”、著名的书籍收藏家。他会花费大量时间沉浸在那些私人图书馆和公共图书馆，仔细地记录图书馆的藏书，并与当地的学者、业余科学工作者、商人以及手工业者交谈。他还会参观当地的天主教教堂以及新教教堂，甚至参加了阿姆斯特丹的一座葡萄牙犹太教堂的礼拜仪式，记录下这些仪式与德国犹太教传统之间的差别。回到本书的主题，乌芬巴赫同样经常出入植物园、解剖剧场以及奇珍室，了解人体解剖学方面的新发现。他还对荷兰人从东印度群岛与西印度群岛带回的各类贝壳、昆虫以及植物保持着浓厚的兴趣。
1711年2月，乌芬巴赫走访英国之后回到阿姆斯特丹，拜访了著名博物学家玛丽亚·西比拉·梅里安（Maria Sibylla Merian）。梅里安在昆虫变态方面的开创性研究曾饱受赞誉。当时的梅里安已经62岁，乌芬巴赫认为她是一位“精神饱满、勤奋且彬彬有礼的女士，非常擅长水彩画”。梅里安告诉乌芬巴赫，丈夫死后她便从纽伦堡来到了阿姆斯特丹（事实上，这对夫妇此前只是分居而已，梅里安的丈夫当时还活着）。她还告诉乌芬巴赫，自己曾经在苏里南（拉丁美洲的一块荷兰甘蔗种植园殖民地）居住过很长时间，不过由于忍受不了酷热的气候，一年半之后便匆匆离开了。令乌芬巴赫感到欣喜的是，在这次拜访中，他看到了梅里安绘制的大量殖民地动植物群图纸，还有她为博物学家格奥尔格·艾伯赫·朗弗安斯（Georg Eberhard Rumphius）的《安汶岛奇珍列志》（d’Amboinsche Rar-iteitKamer）制作的设计图。该著作是一部图册，记录了荷属东印度群岛的贝壳以及其他海洋生物，书中的文本与插图于安汶岛完成。朗弗安斯的手稿在送往阿姆斯特丹出版商的漫长旅途中损坏了，因此出版商不得不雇用梅里安为作品补充了一部分丢失的插图。作为博物学家的梅里安表现出了高超的绘画技艺，令乌芬巴赫十分钦佩。于是他花45荷兰盾买了一部梅里安手绘版《苏里南昆虫变态图谱》（Metamorphoses insectorum Surinamensium），花20荷兰盾买了两部有关欧洲昆虫的插图著作，还购买了一些图纸原稿。这笔开销对于富裕的乌芬巴赫来说或许算不上什么，然而在当时，一名技术娴熟的工人一年若能赚到400荷兰盾就已经很兴奋了。