本书是朱永新教授在国外考察期间的教育学手记，记录了沿途各国“教育的风景”，也系统反映了其对中外教育的分析与思考。考察期间，朱永新教授到访了日本、美国、巴西、挪威、丹麦、肯尼亚等国家和地区，将经历、见闻、所感整理成了《灿烂樱花——日本教育记行》《热情桑巴——南美教育印象》《童话之境——欧洲教育探寻》等系列篇章。在本书中，朱永新教授深入探析世界各国的教育理念、教育政策、教育实践，总结各国的教育特征，研究和分析国外可供借鉴的教育思想和教育哲学，并进行中外教育比较研究，最后结合中国教育实际提出了颇有助益的教育策略。
本书是兼具文学气质和理论思辨的教育学著作，既有生动质朴、亲切自然的游记散文，生动地描写了作者的所见所感，也有科学严谨的学术论文，呈现了作者对中外教育的深刻洞察和理论探寻。

朱永新，中国民主促进会中央委员会副主席，第十二届全国政协副秘书长、常务委员会委员。中国教育学会副会长，叶圣陶研究会副会长兼秘书长，中国陶行知研究会会长，苏州大学教授、博士生导师，北京大学、北京师范大学、同济大学等兼职教授。新教育实验发起人。
他曾多次主持联合国教科文组织委托研究项目、国家自然科学、社会科学等基金项目并多次获奖；在美国、英国、日本和国内发表教育论文400余篇；16卷本《朱永新教育作品》等专著版权输出至美国、韩国、日本等国家，是当代教育家的个人教育理论著作输往海外第一人。
他对教育理想的不懈追寻与执着行动，感动着千千万万人，屡屡被评选为“全民阅读代言人”、“为了公共利益”年度人物、中国教育60年60人、中国十大教育英才、中国改革十大新闻人物、中华十大财智人物。
他于2000年发起的新教育实验，以“过一种幸福完整的教育生活”为宗旨，吸引了全国各地2000余所学校加盟实验，践行着新教育理念与行动，深刻改变了200余万师生，正在积极影响着中国教育。

第一章 灿烂樱花——日本教育记行
借旁观者发现自己的美丽——日本行之一
让技术为人们生活而活——日本行之二
奇迹的起点——日本行之三
邂逅共同的梦想——日本行之四
他山教育学者，攻中国教育之玉——日本行之五
向未知挑战——日本行之六
18岁的残酷一天——日本行之七
生命的炼狱——日本行之八
被矛盾激发着前行——日本行之九
方圆也会酿悲剧——日本行之十
高压土壤催生血腥之花——日本行之十一
日本是个谜——再访日本之一
岁月如金显光泽——再访日本之二
风雨飞禅山——再访日本之三
心灵的避难所——再访日本之四
日本的“最高学府”——再访日本之五
第二章 热情桑巴——南美教育印象
把今天看成最后一天——南美行之一
为宁静后院寻觅激情——南美行之二
撩开冰的面纱——南美行之三
小口袋装出大自然——南美行之四
在“银子”里呼吸着好空气——南美行之五
与现代文明隔河相望——南美行之六
异乡土地上的祖国——南美行之七
博览大地必须翱翔天空——南美行之八
万物以自身歌唱——南美行之九
会唱歌的宝石——南美行之十
扼住“魔鬼咽喉”——南美行之十一
圣保罗印象——南美行之十二
巴西遭遇铁将军——南美行之十三
雨中游里约——南美行之十四
足球的王国——南美行之十五
再见，南美——南美行之十六
第三章 童话之境——欧洲教育探寻
不眠之日：连接与跨越的一天——北欧行之一
在童话的故乡寻找教育的诗意——北欧行之二
那片狂野而宁静的森林——北欧行之三
从弗洛姆到奥斯陆的剔透之旅——北欧行之四
用生命完成的关于生命的雕塑——北欧行之五
一段旅程，两种人生——再访欧洲之一
触摸“打开世界的钥匙”——再访欧洲之二
好运不莱梅——再访欧洲之三
激情“足球秀”——再访欧洲之四
命运仅需一票之差——再访欧洲之五
异乡水乡——再访欧洲之六
中国斗牛士——再访欧洲之七
追赶太阳——拉脱维亚行之一
走近“欧洲美人”——拉脱维亚行之二
管中窥豹见里加——拉脱维亚行之三
活着——拉脱维亚行之四
第四章 两个世界——肯美教育手记
为了穷人的好学校——肯尼亚行之一
富人区与贫民窟一肯尼亚行之二
走出非洲——肯尼亚行之三
感受哈佛精彩美国教育手记之一
大学是读书的天堂——美国教育手记之二
案例教学的启示——美国教育手记之三
窗外的声音——美国教育手记之四
第五章 菊花与刀——比较教育研究
中美高等教育办学效率之比较
国外高校教学管理模式初探
中美师范教育课程设置的比较
英美师范教育实习的特点及启示
中日家庭教育调查的比较研究
日本教育发展与日本现代化
日本私立学校管理探析
日本教育问题与前瞻
第六章 聆听大师——教育思想分析
马克思主义与心理学
恩格斯论理论思维
达尔文与心理学
列宁教育思想初探
结构主义教育思想述评
西方教育哲学的历史演进
现代西方科学方法论及其对教育研究的启发
参考文献
主题索引
第三版后记
“朱永新教育作品”后记