本书拟通过对天人之际观念的变迁考察，提炼出相应的空间意识，以指涉其与同时期园林风格的关联。本书将文化思潮与文化史分期相结合，同时根据所要论述的空间意识和园林风格的具体内容，作相关调整，归并为四个主题，即园林作为合礼的空间（儒家“合乎礼制”的思想，先秦两汉时期）；园林作为体道的空间[道家“体认（天）道”的思想]；园林作为审美的空间（魏晋至明清之际对美的开发）；园林作为生活的空间（启蒙思潮对生活的重新认识，明清之际以后）。
本书重点要解决的问题是明确空间意识、中国文化和中国园林的关联，指出与各时期主流文化相对应的空间意识和空间形态的特征。其中，第三章对魏晋以后园林和第四章明清之际以后园林的论述是本书的重中之重。

前言
第1章 园林作为合礼的空间
1.1 “仁”和“礼”——儒家天人观的实质
1.2 中心与秩序——合礼的空间结构
1.3 雄浑，充盈——秦汉宫苑的美
第2章 园林作为体道的空间
2.1 “道”和“无为”——道家的天人合一观
2.2 中心和空无——体道的空间
2.3 自然——作为主题和表现手法
第3章 园林作为审美的空间
3.1 个体意识的觉醒和生活的艺术化
3.2 围墙之内——独立的园林艺术形态
3.3 自然、空灵——魏晋直到明清之际的园林
第4章 园林作为生活的空间
4.1 主体意识的启蒙和艺术的生活化
4.2 曲廊——园林空间的结构化
4.3 自由、生动——明清之际以后的园林和园林建筑
余论 人——文化的最初、最中、最重和最终
参考文献
后记