战争、选举、犯罪、税收、贫困等政治和社会议题总能引起两派人针锋相对的论战。有心之人不难发现，同一派人在主题相距甚远的议题上也总会站在一起。其中原因为何？
托马斯·索维尔认为，一切论争归根结底是两种截然不同的人性的观念的冲突。所以，对人性持有相同观念的人，无论身份、财富、价值排序相差多大，在论战中总会选择同一阵营。
在本书中，索维尔以人性的观念为尺度，提出了一种不同于左-右政治光谱的全新谱系，几个世纪以来流行于世的社会思潮，如自由主义、保守主义、马克思主义、民族主义、精英主义、纳粹主义等都可以在这个坐标中找到位置。
观念的冲突是政治论争的根源，它深刻地影响了经济、司法、军事、哲学乃至政治决策，进而塑造了历史。本书不仅以全新的视角不加评判地梳理了西方近代政治思想史的脉络，更将观念的冲突与现实世界中引起热议的事件联系起来。读者可以以此书为思辨的契机重新整理思想史和历史事件，亦可学会在探讨现实问题时一举击穿本质。

托马斯·索维尔（Thomas Sowell），美国当代杰出的自由主义经济学大师，芝加哥经济学派代表人物之一。现为斯坦福大学胡佛研究所高级研究员，曾在康奈尔大学、加州大学等讲授经济学，还在政府部门担任经济学顾问，获得过包括总统人文成就奖、全国人文学科奖、布莱德雷基金奖在内的众多荣誉。
他的著作有《美国种族简史》《知识分子与社会》《实用经济学》《被掩盖的经济真相》《房地产的繁荣与萧条》《知识和决策》等30多部作品，其中一些甚至多次再版。他的《经济学的思维方式》（Basic Economics）一书已被译成六种语言。其文章和随笔多次发表于《财富》《时代周刊》《纽约时报》《华盛顿邮报》等知名媒体。

第一部分 模式
第1章 观念的作用
第2章 有限的观念和无限的观念
第3章 知识和理性的观念
第4章 社会程序的观念
第5章 观念的种类和动力
第二部分 应用
第6章 平等的观念
第7章 权力的观念
第8章 正义的观念
第9章 观念、价值观和范式
注释

这是我在我所写的书中
最喜欢的一个修订版——主
要原因是本书提出了一个基
本的问题，而这个问题几乎
没有得到它应有的关注：在
当代，世界上相互竞争的迥
然不同的意识形态观念背后
，潜在的假定是什么？本书
的目的不是判定这些观念哪
一个更有效，而是揭示隐藏
在每一套观点和依照其假定
推导出来的结论背后的内在
逻辑。它不仅导致人们在特
定议题上得出不同结论，而
且使得诸如“正义”“平等”和
“权力”等基本词汇具有完全
不同的意义。在一定意义上
，尽管这是一本关于观念史
的书，它与我们所处的时代
也息息相关，因为这种观念
的冲突在今天正如在过去的
两个世纪中那样尖锐。
我的另外两本书——《圣
化的观念》（The Vision of
the Anointed）和《探寻宇
宙正义》（The Quest for
Cosmic Justice），的确试
图检验不同观念的有效性，
但是，这不是《观念的冲突
》这本书的任务。这三本书
合在一起可以被视为非正式
的三部曲，尽管每一本都是
独立写作的。然而，我并不
能宣称自己独立完成了这一
修订版，因为我的两位助手
刘娜（Na Liu，音译）和伊
丽莎白·科斯塔（Elizabeth
Costa）在查找错误、矛盾
以及电脑录入图文方面出力
甚多。
托马斯·索维尔
胡佛研究所
斯坦福大学