本书是剑桥大学思想史、英国文学等领域的资深教授，英国学术院院士斯蒂芬·科里尼的代表作之一，它围绕“大学及其在现代社会中的地位用途”展开论述。在他看来，世界各地，大学的数量比以往任何时候都要多；但与此同时，人们对上大学的目的产生了困惑。书中，他首先对英国大学教育界的普遍观念——大学需要证明它们能赚钱，才能获得更多的政府与社会资助——提出质疑。相反，他认为，人们应当理解不同类型的教育机构及其发挥的独特作用。人们尤其应当认识到：尝试拓展人类理解，是一直以来知识探索的核心。此核心永远不能为直接的社会功用所奴役。在最难自证存在合理性但非常重要迷人的人文学科，尤为如此。其次，他从如今的大学现状、英国大学的一段简史谈起，以自己最为擅长、熟悉的“人文学科”作为具体的着力点，从理论层面论述大学的功能与特性。最后，他将“大学之用”这一话题收缩于当前，将这一问题细化，具体阐述当前的英国教育现状及其问题。在本书中，科里尼聚焦教育与大学、人文学科的特点与前途等话题，以英国大学教育为现实案例，选用“公共辩论”的写作形式，面向普通读者，论述简洁有力、雄辩易懂。正如他所言，这本小书不是学术专著，也非研究白皮书，而是一份文学辩论，他追求的是，用自己的声音建立一个讨论沙龙，每一个认为大学对社会之未来至关重要的普通读者都能参与其中。

张德旭，东南大学外国英语系教师，英美文学研究者，香港中文大学英文系博士，在中英文核心期刊发表学术论文多篇。

引言
Ⅰ
1 全球综合大学？
2 英国的大学：一段简史
3 有用与无用之争：纽曼思想重探
4 人文学科的品格
5 远大的抱负和理想：作为公共品的大学
Ⅱ
序曲：倡议的时机
6 文献计量学
7 与企业类比
8 英国高等教育公司
9 影响力
10 布朗的冒险
跋语：复杂的遗产
参考文献
致谢

问某物有什么用，到头
来往往是自讨苦吃。首先
，这么问有危险，它似乎
把一项复杂的活动或一个
复杂的机构，简化为单一
而狭隘的用途。比方说，“
爱有什么用”或“国家有什么
用”，针对这类问题，任何
简短而富于启发的答案都
难免令人生疑，因为我们
马上感觉到，这些答案总
是混杂着使人厌倦的陈词
滥调和个人的倾向性。其
次，这么问会招致一个后
果，即任何答案都可能诱
发同样的问题——“好吧，
但那个又有什么用？”于是
问题接二连三地抛出，没
完没了。当推理之球开始
沿着辩解的斜坡滚落，我
们意识到，其可能的终点
是一个淤积了抽象名词的
烂泥塘，答案的特异性尽
失；任何中间的停靠站都
难免主观武断，故而易受
影响，一旦有人轻轻一推
，球的轨迹就会发生改变
。这种状况使人想起一部
老卡通片，里面描绘了一
个桀骜不驯的早熟小孩，
他双手抱住脑袋，双肘杵
在厨房餐桌上，对站在身
旁的恼怒家长说：“我只是
观察到，你所说的‘因为A
所以A’似乎包含一个隐藏
的前提。”历史没有记录这
个孩子后来是不是成了一
名卓越的哲学家（或是否
真的活到了成年）。
然而，若把某物的“作用
”理解为一种解释策略、一
个讨论起点而非最终裁断
，那么这个问题不失为一
种途径，帮我们清除任何
被广泛使用的范畴周围堆
积的杂乱无章的话语碎片
。或许，正是这样略显执
拗乃至咄咄逼人的提问方
式，才能刺激我们反思，
促使我们理清杂乱思绪，
并思考如何做出有益的回
应。因此，最明智的做法
，可能不是对狭隘的问题
穷追不舍，而是让思考自
行蔓延，沉思可能被某个
术语遮蔽的多样性，斟酌
一系列的描述和界定方式
，或揣摩种种历史实例，
而非寻求单一的、决定性
的观点。毫无疑问，这将
是本书采取的策略。如果
所述的原初问题——“某物
有什么用？”——有助于开
启这样的一连串反思，让
我们得以远离新闻故事和
评论专栏里反复使用到令
人麻木的陈词滥调，那么
该问题就已经达到了它的
目的。约翰·梅纳德·凯恩斯
曾经问道：“经济学有什么
用？”他利用这个著名的问
题提醒读者，追求财富本
身不是目的，追求财富只
是使人们过得“明智、愉快
、安好”手段而已。口’凯恩
斯的例子不仅启迪心智，
也颇为契合本书所要讨论
的内容，因为探讨大学在
当代社会的地位，势必要
阐明——哪怕只是初步阐
明——财富积累之外的某
种人类意图。
毫不夸张地说，当下关
于大学的公开讨论，基本
可以简要归纳如下：大学
若想获得更多资助，就得
拿出正当理由，证明这些
经费有助于大学赚更多钱
。这样的观点令人沮丧。
本书试图从别的角度入手
，用一种不同的方式来谈
论大学。
……
我相信本书探讨的诸多
议题，在某些国家的高校
中也颇为常见，因此我希
望本书的观点能够在面临
相似问题的别国读者那里
引起共鸣。不过，本书的
主题和实例主要源自我在
英国高校的工作经验，相
应地，我的论证方式力求
参与当代英国就高校议题
展开的公共辩论——我认
为这并无不妥。我所表达
的见解在多大程度上适用
于别国的高校、切合它们
那里关于大学的公共辩论
，恐怕只能交由对此有更
多认知的专家来定夺。我
多年来就英国高等教育所
撰写的文章，常常获得世
界上其他地方的积极回应
，这让我觉得，找到富于
启发的相似点并非难事。
《大学，有什么用？》
既不是官方的白皮书，也
不是哲学专著。它最接近
的文类是论辩文（polemic
），而后者则与讽刺文学
、哀诉文学、宣言，以及
文化批评领域的论说文
（essay）等文类多有重合
。这些文类与读者订立的
契约，建立在说服力这一
原则之上。它们并不试图
通过逻辑上的不可辩驳或
实证上的无所不包而强迫
读者赞同认可，它们的论
据也并不依赖于完美可行
的提议。相反，这些文类
旨在吸引读者去关注、辨
识那些迄今为止被人忽视
的、被不实描述的、被低
估或被压制的内容。在某
种程度上，这样的辨识过
程总是诉诸读者已经一定
程度了解的东西——否则
，所描述之物就不会被真
正辨识出来。我希望诸位
读者会觉得这本书既长见
识，又令人信服。最重要
的是，我希望读者能从中
辨识出一个能打动自己的
关于大学存在的理据，唤
醒半掩埋于内心深处的关
于大学宗旨的直觉，进而
宣扬这一大学宗旨，使之
在公共领域产生影响。