本书将整个世界文明起源时代作为背景，将传统古史体系大框架作为华夏文明起源相对的坐标，主要利用当今考古学成果，对元中国时代500年的历史，进行了系统的挖掘、考证，并予以科学、合理的取舍，最终梳理出了从陶寺文化到二里头文化，即从先夏到夏代早中期这段历史发展的主脉，揭示了陶寺、石昴和石家河古国之间错综复杂的关系，尝试着还原了这一特殊历史时期的社会场景。

李琳之，本名李琳，1967年生，1993年获哲学硕士学位。长期专注于先秦史考古学研究，系山西大学三晋文化与旅游产业协同创新中心特聘教授、山西财经大学文化旅游学院兼职教授、全国炎黄文化论坛组委会副主任。出版有《中华祖脉》《家国往事》《祖先，祖先》《元中国时代》《前中国时代》等十余部著作。其中，《元中国时代》先后入选“百道2020年11月原创好书榜·人文类TOP 20”和“百道2020原创好书榜年榜·人文类TOP 100”；《前中国时代》入选商务印书馆“2021年历史好书60种”榜单。

前言
引子
第一章 最初中国诞生的时空背景
青铜时代的全球化
史前中国格局的“变脸”
晋南：先天的人文地理“孵化场”
公元前2300年：史前中国跨入元中国时代
第二章 最初中国初露峥嵘于晋南
陶寺遗址的发现发掘历程
国家专政的獠牙
独占地中以绍上帝
严密的社会组织结构
严格的社会等级制度
初具雏形的礼乐文明
陶寺龙开启“帝王”身份象征时代
引领世界风骚的科学技术
三个“字”
兴盛发达的农业经济
门类齐全的手工业体系
中国传统文化的基本特质形成
第三章 尧舜开启元中国时代
陶寺遗址是曾经的尧都
彩绘龙盘的出土与尧和龙的传说
观象台的出土与尧“敬授民时”的记载
一切证据将陶寺中期主人指向了舜
舜耕历山的证据链
尧舜协和万邦的证据链
民主禅让制的出台
第四章 石家河遗址和古三苗国
长江中游流域的聚落遗址群
中心聚落石家河古城风貌
金字塔形的等级聚落布局结构
石家河古国联盟集团
以稻作农业为主的多种协作经济模式
石家河人的祖先信仰
三苗、犬戎和石家河古国
第五章 尧舜讨伐三苗
尧伐三苗在考古学文化层上的反映
舜伐三苗在考古学文化层上的反映
第六章 横空出世的石峁遗址
史无记载的石峁古城
石峁古国的等级社会组织结构
横跨陕晋蒙冀四地的古国联盟集团
石峁古国生业经济形态
石峁人的精神信仰
第七章 唐伐西夏及其他
夏人原居地和崇山
庙底沟二期文化是先夏人的文化遗存
尧是来自东夷的“殖民者”
唐伐西夏的来龙去脉
先夏人的逃亡线路
第八章 鲧、禹和石峁古国
崇伯鲧异地再建崇国
鲧作城和石峁城址
齐家文化疑是石峁文化西进的产物
禹生石纽和羌戎地域
西北高地的夏崇拜传统
甲骨文里的夏和夏都
鲧之死与新密古城寨遗址
大禹治水新证据
第九章 鲧禹治水
大禹治水成功另有他因
禹画九州和中原龙山文化圈
禹会涂山和禹会村遗址
第十章 陶寺古国的覆亡
舜葬苍梧和禹践帝位
禹都阳城和王城岗遗址昀疑案
石峁人摧毁陶寺古城
碧村和杏花村：石峁人的两处战略堡垒
禹都平阳非空穴来风
禹都安邑的背后
第十一章 晋南和豫西早期交往的三条通道
中条冱津道和清凉寺墓地
虞坂颠柃道和虞城遗址
轵关陉道和西吴壁冶铜遗址
第十二章 夏早期政治重心的转移和禹伐三苗
河之南中原大势
禹伐三苗和石家河古国群落的集体沦陷
石家河文化晚期玉文化的璀璨光芒
三苗人亡国后的逃亡线路
第十三章 禹杀防风氏与启都阳翟
禹杀防风氏于会稽山
民主禅让制的终结
启都阳翟和禹州瓦店遗址
夏朝的西河故都
第十四章 夏人遭劫
公元前1900年，华夏族的大劫难
后羿代夏和少康复国
新砦期文化“杂居”现象的疑惑
《五子之歌》和花地嘴遗址
第十五章 走向辉煌
多品种的农业种植结构助夏人渡劫
石峁、齐家社会对中原龙山社会的支持
煤山类型文化的扩张
大邑二里头：千呼万唤始出来
第十六章 公元前1800年的世界和中国
世界文明舞台场景
中国大地社会景观
元中国时代谢幕
早期中国时代启航
尾篇
图片来源
参考古籍
后记

公元前4000年至公元前
1046年，是“中国”孕育、诞
生和初步发展的一个特殊时
期，相应地，我把它分为前
中国时代、元中国时代和早
期中国时代三个阶段。
前中国时代大致范围在
公元前4000年至公元前
2300年之间。这个时代，“
中国”处于正在孕育的胚胎
时期，表现在考古学上，就
是在幅员辽阔的史前中国大
地上，从长江中下游流域到
黄河流域，再到辽河流域，
一个以敬天祭祖文化、龙文
化、玉文化等为共识的“史
前中国文化圈”的逐渐形成
。
早期中国时代大致范围
在公元前1800年至公元前
1046年之间。从考古学上
讲，这段时间正是史前中国
由古国时代跨入王国时代的
早中期。从传统的中国古史
体系讲，这段时间是夏中晚
期至商末时期。其表现最为
鲜明的特征是，中国进入了
广域王权的大一统时代，亦
即考古人所谓的“月朗星稀”
时期。
元中国时代大致范围在
公元前2300年至公元前
1800年之间。从考古学上
观察，公元前2300年是一
个重要的节点。“这一年”'位
居长江下游流域、面积达
290万平方米的良渚古城废
弃，影响盛及千年的良渚古
国毁于一旦。但同时，在偏
僻的西北地区，位处黄河上
中游交界地带的石峁古城开
始奠基。最重要的是，在地
处黄河中游的晋南地区，面
积达56万平方米、已经完全
具备国家初级形态的陶寺早
期小城，在“这一年”1也同
时降临到华夏大地上。
陶寺遗址具备了“中国”
所应该具备的三个基本特征
：其一，它具备以“地中”指
导思想为特征——居中以通
天；其二，它具备以立国在
华夏人居住地域为特征——
立国以祭祖；其三，它还具
备了国家初级形态所应具备
的所有特征一“中国”首先是
一个国。2因陶寺遗址诞生
的公元前2300年是目前所
发现的“中国”最早诞生的时
间，所以陶寺古国又被称为
最早中国或最初中国。3
但不管是最早中国还是
最初中国，在不同的考古学
人概念里，都有着不同的含
义，譬如张光直先生的最初
中国指的是从公元前4000
年至公元前2000年基于同
一种文化认识所形成的“中
国相互作用圈”4，许宏先生
的最早中国则指的是公元前
1800年诞生在伊洛盆地的
二里头遗址5，而何驽、高
江涛二先生所认定的最初中
国或最早中国就是陶寺遗址
所代表的陶寺古国6。
为避免概念混淆，同时
响应从2018年以来国家新
闻出版部门要求在书名中禁
止使用“最”一类词语的号召
，本书书名即用“元中国时
代”来代替“最初中国时代”
这个概念。元者，始也，原
点也。元中国就是开始的中
国、原点中国。元中国时代
就是最早开始的中国时代。
但考虑到“最初中国”在考古
界已深入人心，几乎成为约
定俗成的一个考古学和历史
学概念，所以在正文中，单
独涉及“元中国”时，本书仍
然使用了“最初中国”这一概
念。
公元前1800年，石峁遗
址废弃，二里头遗址崛起，
“这一年”，曾经影响整个黄
河流域、长江中下游流域，
并决定了元中国时代走向的
龙山文化也走向它的末途。
石峁遗址的废弃意味着属于
古国时代后一个阶段即夏代
早中期的结束，二里头遗址
崛起则意味着王国时代即夏
晚期新时代的开始。作为“
国上之国”、大一统广域王
权标志的二里头遗址的横空
出世，还意味着从稚嫩的元
中国时代跨入了更显青春活
力的早期中国时代。
元中国时代是“中国”渐
具雏形的时代，为后世中国
近4000年的发展、壮大，
为华夏文明永世传承奠定了
牢固的基础。在这500年里
，“中国”“中原”概念形成，
龙文化逐渐演变为帝王文化
，礼乐文化滥觞并有了乐器
组合，“和谐万邦”的治国外
交理念付诸实践，“民主禅
让制”也成为华夏联盟集团
权力交接的既定法则。同时
，敬天祭祖文化和玉文化也
进一步得到传承和发展。
纵观浩浩荡荡500年的元
中国时代，以下几条发展线
索是值得注意的。
一是从群星璀璨到月朗
星稀。从考古学角度来说，
陶寺古国时期，群星璀璨，
万邦林立，在以陶寺为圆心
的东西南北中各方位，大大
小小的同时代各种遗址就超
过了上万处，譬如，山东境
内龙山遗址数量就有1492
处7，河南、山西和陕西在
同一时期遗址总数量为
4302处8。其他如江苏、安
徽、湖北，以及河北、内蒙
古、甘肃等也出土了不少同
时期的遗址或城址。从《尚
书》记载来看，尧舜时代“
万邦林立”，尧舜休兵不战
、“谐和万邦”，各邦的“诉
讼”“朝贺”，由四面八方“之
中国”，这和考古学发现是
趋向一致的。在群星璀璨的
广表天空中，陶寺古国以其
雄厚的经济文化实力成为彼
时最为耀眼的那颗星。但在
公元前1800年二里头遗址
崛起后，群星璀璨变成了月
朗星稀。夏王朝一统中原，
二里头王国则逐渐变成为稀
疏的星空中那唯-的朗月。
二是从古国到王国。“古
国—王国—帝国”是中国考
古学工作者用来表示中国历
史发展阶段的划分术语。9
古国是指原始社会后期出现
的单一制初级国家。古国时
代，也被称作邦国时代，用
最初提出者苏秉琦先生的话
来说就是“满