本书是休谟的一本重要哲学著作，代表他晚年较成熟的哲学思想。本书驳斥了当时流行的宇宙设计论。休谟接受了贝克莱的观点，认为一切知识都以经验为来源，而经验是没有客观内容的。因此，在心灵面前，除了知觉以外，就再也没有任何事物了。休谟得出这样结论：世界上存在的只有心理的知觉、感觉，此外是否有真实的存在，那是不可能知道的。休谟的不可知观点是彻头彻尾的。他不仅怀疑客观实体在物质上的存在，同时也怀疑它在精神上的存在。
在写作方法上，休谟采用了对话体，效仿了古希腊哲学家西塞罗《神的本质》的写作方式，假借了克里安提斯、第美亚和斐罗三个人的论争，提出了对存在等问题的看法。
本书初版后，极大地影响了法国的启蒙思想家，也使康德从“独断的迷蒙中惊醒”。