本书是诺贝尔获奖获得者化学家奥斯特瓦尔德写给大众的化学入门读本。作为一部通俗的化学实用学习手册，本书曾被翻译为多种文字出版。书中内容包括物质与混合物、溶液、化学变化、氧气和氢气、化合物、碳、地壳、重金属，等等。作者指出用大量的时间去死记硬背那些碎片化的知识点，而导致没有时间去认真地分析化学背后的现象的学习方法是错误的，作者尝试用自身丰富的经验来教会读者如何运用科学思维来迅速学会化学。作者希望通过阅读本书，学生对化学的学习不再是管中窥豹，而是能够透过现象看本质，全面地理解化学知识，为以后的化学学习打下基础。

威廉·奥斯特瓦尔德（Wilhelm Ostwald，1853－1932），诺贝尔化学奖得主，德国籍物理化学家。他也是出色的教材作者和卓越的学术组织者，创立过多种期刊，培养了大量的年青研究者，使得物理化学得以成为一门独立的科学和其他化学的理论基础，因此被认为是物理化学的创立者之一。著有《普通化学概论》《生命线》等作品。

第一章　物质和混合物
物质
形态
质量
密度
均匀物质和混合物
第二章　物理变化
熔化和凝固
沸腾和液化
升华
第三章　溶液
纯净物和溶液
饱和与过饱和
气态溶液
第四章　化学反应
化合作用
化学分离
元素
第五章　氧气和氢气
氧气
氢气
水
第六章　卤素和盐类
氯
卤素
钠
钾
镁
第七章　硫和碱土金属
硫
碱土金属
第八章　氮及其相关物质
氮及其氧化物
卤素氧化物
氨
第九章　碳
碳
碳酸
碳氢化合物
气体体积定律
第十章　地壳中的元素
铝
磷
硅
第十一章　铁族重金属
锌
铁
锰
第十二章　铜族重金属
铅
铜
汞
银
第十三章　锡、金和铂
锡
金
铂

作者的《化学学院》（
德文版）与其不胜枚举的各
类译本大受欢迎，主要是由
于书中给出了实用的教育原
理。但是从另一方面来说，
因为《化学学院》是用对话
的形式写作的，所以并不适
合作为教科书使用。
鉴于上述情况，作者试
图写一本化学入门教科书。
书中采用了《化学学院》的
教育原理，并且作者试图将
他教学多年积累的丰富经验
融入这本书中。
如何正确学习化学中繁
杂的知识？市面上大部分的
教材都希望将化学中的所有
要素通通装进书中，因此，
学生们常常产生一种误解：
背完这些我就学会化学知识
了。所以很多学生会用大量
的时间去死记硬背那些碎片
化的知识，却没有时间去认
真地分析化学背后的现象，
这样做无疑是本末倒置。
本书中，作者试图用几
个简单的例子说明如何通过
探究来学习化学背后的真谛
，但又不拘泥于此，还会通
过更多的实验来验证更多的
可能性。同时作者设法以化
学最基础的形态，教会大家
如何运用正确的、科学的思
维方式学习化学。
这样一来，学生们就不
用只死记硬背那些碎片化的
知识点；相反，他们会越来
越意识到这样一个事实：目
光所及之处并不是全部，前
面还有更大的世界等着他们
，他们还可以进入更深的领
域进行研究。
化学这门学科不是一成
不变的，也并非只有刻板的
结论。
现在人们比以往更加关
注对化学基本原理的研究。
其中令人惊讶的是，人们发
现化学概念的自然发展一方
面与它们的历史发展极其吻
合，另一方面又与合理教育
的要求相一致。
在化学教学中，能够清
楚地解释化学中的物质、溶
液、混合物的基本概念及其
属性和特征，这是需要做到
的最基本的事情。但这只是
一部分而已，更重要的是对
化学操作方法的学习，而学
习这一点就必须理解之前学
习到的化学知识。
本书用三分之一的篇幅
写了大部分化学关系的实验
发展，内容简单易懂，因为
很多实验都是选取的众所周
知的物质。简单来说，就是
在实验的基础上，让学生们
通过观察化学现象来系统地
学习化学知识，从而充实自
身的知识体系并体会到学习
化学的乐趣。
学生们进入了神奇的化
学世界，这时候学生们已经
开始试着解读化学宝箱前的
福尔摩斯密码了，也就意味
着他们运用抽象推理能力这
项技能的乐趣才刚刚开始。
因此，本书的编排尽可能地
循序渐进。只有当实验和假
设之间的关系清晰可辨时，
才进行抽象的分析。同样地
，学生们没有必要硬着头皮
去理解那些艰涩难懂的理论
，因为学习化学本身应该是
一件快乐的事情。
例如，在讲解地球地表
现象的变化反应的内容时，
可以结合矿物学来一起讲解
，因为同种类型的东西更容
易吸收并可关联起来。另一
方面，在学习晶体学过程中
遇到的难题，我们可以用尽
可能简单的方式来进行学习
转化。一一列举所有的晶型
是没有教育价值的，尽管晶
胞与空间点阵是对称元素的
要素之一。但是作者认为，
为了更好地进行教学，要把
这种讨论限制在对称轴上，
而忽略对称的其他要素。换
一种说法就是，在32个晶类
中，按它们所属的对称性特
点划分为七个晶系。
书中的实验是通过精心
挑选的，就算是初学者也能
够轻松地完成。在大部分教
学中，为了把化学教学建立
在经验的基础上，学生们常
常被要求目睹复杂的实验。
为了消化这些实验内容，他
们没有时间，也没有兴趣仔
细思考。
化学是一门实验科学，
既研究科学问题，也研究实
验问题。也就是说，化学是
一门以实验为基础的学科。
因此，作者试图只将那些有
可能实现的理论付诸实验，
而这些实验结果也是不难获
得的。
只要条件允许，学生们
应该自己做实验。事实上，
在实验室设施不便的情况下
，学生们也能够在家里完成
其中的大部分实验。
只要条件允许，学生们
应该自己做实验。事实上，
在实验室设施不便的情况下
，学生们也能够在家里完成
其中的大部分实验。
通过这种方式学习化学
知识，学生们不再是管中窥
豹，而是能够透过现象看本
质，全面地理解化学知识，
为以后的化学学习打下基础
。
所以作者在编写本书时
，更侧重于培养学生们的学
习方式。