《他们自在别处》是日本作家小川洋子的短篇作品集。八篇小说均以一种动物为线，连缀起一个个让人感伤的故事：害怕去往任何未知远方的女子偶然获悉一匹赛马将远赴法国参赛，一同前往的还有一匹承担陪同职责的马，于是她成了这世上唯一牵挂“陪行马”的人；直到老翻译家辞世，身为作家的我都未曾与他见上一面，河狸的小树枝却成了彼此之间一道奇妙的纽带；失去孩子的母亲本已下定决心不再提起孩子的名字，但她在动物园工作时，发现猎豹的英文单词中竟然藏着孩子的身影……小川洋子营造了一段记忆光影不断闪烁的幻想空间，隐藏其中的是生命中无处可避的生死悲欢。

小川洋子，生于冈山县，毕业于早稻田大学第一文学部文艺科。日本实力派小说家，作品销量过百万，代表作有《博士的爱情算式》《妊娠日历》《米娜的行进》《人质朗读会》等。曾获得读卖文学奖、芥川奖、谷崎润一郎奖等日本多项文学大奖，近年担任芥川奖，太宰治奖等奖项的评委。小川洋子的叙事笔法细腻，余韵悠长，《纽扣妹妹》是她的第一部绘本作品。

陪行马
河狸的小树枝
口琴兔
蔽目的小鹭
爱犬本尼迪克特
猎豹不日亮相
禁食的蜗牛
龙之子幼儿园

芥川文学奖得主小川洋子短篇代表作。
八篇小说，八种动物，以物之名，感知人性。
万物有灵，以温柔之笔触摸生命的脆弱瞬间。
我的小说中经常出现一些边缘人物，他们不为世人承认，站在世界的一角仿佛随时都会掉下去。我觉得，应该有人站在他们的身边，去倾听他们的无言之声，并目送他们启程去往那个世界。
——小川洋子

陪行马
她在单轨列车沿线的超市里做厨演促销，已经有七八年的光景了。工作就是把当天的特价商品做成试吃用的小菜，推荐给客人，帮店家增加销量。比如特销芦笋，就用培根卷起来插上牙签，放在平底锅里煎一煎。特销重制奶酪①，就切成骰子大小的方块包进饺子皮里，用色拉油炸一炸。然后，再把这些东西摆放到纸碟上，一边招呼“来一个吧，今天特价”，一边设法吸引买东西的人停下脚步。
在厨演促销这一行，她辟出了一条只属于她自己的路。亲和、开朗、人见人爱、声音明丽、巧言力推，在外人看来这份工作必定需要的种种资质，基本都和她无缘。她笑容贫涩，寡言少语，声音轻细得被店铺广播一盖几乎全然听不见。可尽管如此，只要她端起纸碟往那儿一站，特价品的销售额便必然会增长。她就是有这样的本事。
首先最要紧的，她做试吃用的小菜从来不会偷工减料。她不能容忍切上几刀就直接摆盘之流的懈怠，即便花费工本也要配齐材料，制备出让客人忍不住想要伸手撷来一品的试吃菜点。就算是放了合成添加剂的廉价真空汉堡肉饼，她也要叠在切成薄片烤得松脆的法式面包片上，撒缀香料，演绎成卡纳派①开胃菜。不管是一块桌布还是一根小小的牙签，她都不会用那些司空见惯的东西，就连纸碟都要选择印有些许精美花纹的款式。
若要说她还有一样绝技，那大概就是看人的本事，能看透眼前的客人是不是真的需要特价品。每次有需要的人经过，她绝对不会看漏，必定会把目光直直地投射过去，静静地递上纸碟。“来一个吧，今天特价。”
而那客人就好像有人在他耳畔低语传达了什么至关重要的口信，会立时打个机灵停下脚步，抓起两三包肉饼，放进购物篮。
反过来说，她身上并没有那份强势，可以让无意购买的人硬生生地回心转意。说到底，都只是把特价品送到需要的人手里，或者说，帮顾客想起他需要这件东西，这便是她的做派。
有时是速冻食品柜旁，有时是蔬果区的一角，有时则在夹心面包和膨化食品的货架之间，她总是站在卖场的某一个角落。就像早已设计好的一般，在那只够容纳一人的空问里，悄无声息地隐匿起自己的身体。折叠小桌、煤气灶、平底锅、做菜用的长筷，还有擦碗布和其他杂七杂八的用具，也都如同她身体的一部分妥帖地收放在那里。她身上系一条不带任何装饰、唯独靠洁净就可以博人好感的围裙，化妆也只是抹一层润唇膏了事。头上则严严实实地包着三角头巾，完全猜不出里面是什么发型。为了把试吃的菜品衬托得愈加诱人，服饰装扮总是极尽素朴。
每次超市开门前，员工们开始奔前跑后，忙里忙外，她便会见缝插针，独自一人站定事先指给她的位置，利落有序地准备开工。架起折叠桌，铺上小桌布，给便携灶台装入煤气罐。然后把特价品切块，时而手包时而｝昆搅，时而煎炒时而水煮。偶尔也会有负责特卖的店员或打零工的收银员来找她说话，但除去必要的工作联络，她从不跟他们多聊半句。等到第一个客人出现时，试吃的菜品总能以恰到好处的状态装盘出炉。她对工作就是如此全神贯注。
她从不妨碍任何人。既不会误撞在仓库和卖场问来回奔走的货运推车，也不会遮挡顾客们寻觅商品的视线。她每时每刻都异常谨慎，分毫不会逸出分配给她的那片小小的空间。那些和特价品无缘的客人，多半都还未留意到那里兀自站着一个身穿白围裙、头戴三角头巾的中年女人，便已经走了过去。
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