本书主要内括：天才的世纪、优渥的少年、拉弗赖舍、喧嚣与宁静之间、军旅与梦、读世界这本大书、隐居荷兰年、要命的讲学。

天才的世纪
优渥的少年
拉弗赖舍
喧嚣与宁静之间
军旅与梦
读世界这本大书
隐居荷兰年
要命的讲学

一个，常常会激励一代人的勤触和勇敢。
——茨威格
一个人，从呱呱坠地，到入土为安，不过数十个春秋。这样倏乎即逝的生命，凭什么在万古不息的历史长河中留下不可销磨的印记呢?
中国人有句古话，叫做“太上立德，其，其次立言”，说的是一个人要流芳千载，高等的办法是以圣洁的德性树立风标，垂诸后世，百代效仿。孔子以仁义成圣人，老子以隐逸为楷模，以恬然赴死令后人折服，陀以断念出世引来亿万信众。要是做不到立德，就去驰骋天下，执掌江山社稷，像秦始皇那样，像马其顿大王亚历山大那样，像成吉思汗那样；假如上面两条都做不到，那就著书立说，成为全民族、全人类的教师。虽然以“立言”而不朽的方式排在末，可它有时也和等的“立德”水融，圣人先知既以行感染人，也以言教诲人。立言的人也许在他活着的时候还不能有盛大的实业，可他能为后人达成美好幸福的生活创造条件，这也不是一般人说创造就能创造出来的。
“立言”的人往往是思想巨匠、文化。笛卡尔——就是一位绝代的思想巨匠，他给我们留下的精神遗产，早胜过了由马创下的江山。
1996年的3月31日，是笛卡尔诞生400周年纪念日。他4岁的时候，一个伟大的世纪开始了世纪的伟大，当然也有笛卡尔的劳。人们常常这样形容：17世纪是天才的世纪。这可一点也不夸张。100年的时间和漫长的历史相比只不过是一会儿，却产生了一千年兴许也不能凑齐的璀灿的智慧群星。笛卡尔的时代就是如此辉煌灿烂，是斑斑驳驳的文明伟大的智力时期之一：费玛和帕斯卡这两位大数学家是……